乾隆三十五年十二月乙卯，仪征盐船火，坏船百有三十，焚及溺死者千有四百。是时盐纲皆直达，东自泰州，西极于汉阳，转运半天下焉，惟仪征绾其口。列樯蔽空，束江而立。望之隐若城廓。一夕并命，郁为枯腊，烈烈厄运，可不悲邪！
于时玄冥告成，万物休息。穷阴涸凝，寒威凛栗。黑眚拔来，阳光西匿。群饱方嬉，歌咢宴食。死气交缠，视面惟墨。夜漏始下，惊飙勃发。万窍怒号，地脉荡决。大声发于空廓，而水波山立。
于斯时也，有火作焉。摩木自生，星星如血，炎光一灼，百舫尽赤。青烟睒睒，熛若沃雪。蒸云气以为霞，炙阴崖而焦爇。始连楫以下碇，乃焚如以俱没。跳踯火中，明见毛发。痛謈田田，狂呼气竭。转侧张皇，生涂未绝。倏阳焰之腾高，鼓腥风而一吷。洎埃雾之重开，遂声销而形灭。齐千命于一瞬，指人世以长诀。发冤气之焄蒿，合游氛而障日。行当午而迷方，扬沙砾之嫖疾。衣缯败絮，墨查炭屑，浮江而下，至于海不绝。
亦有没者善游，操舟若神。死丧之威，从井有仁。旋入雷渊，并为波臣。又或择音无门，投身急濑，知蹈水之必濡，犹入险而思济。挟惊浪以雷奔，势若隮而终坠。逃灼烂之须臾，乃同归乎死地。积哀怨于灵台，乘精爽而为厉。出寒流以浃辰，目睊睊而犹视。知天属之来抚，慭流血以盈眦。诉强死之悲心，口不言而以意。若其焚剥支离，漫漶莫别。圜者如圈，破者如玦。积埃填窍，攦指失节。嗟狸首之残形，聚谁何而同穴！收然灰之一抔，辨焚余之白骨。呜呼，哀哉！
且夫众生乘化，是云天常。妻孥环之，气绝寝床。以死卫上，用登明堂。离而不惩，祀为国殇。兹也无名，又非其命，天乎何辜，罹此冤横！游魂不归，居人心绝。麦饭壶浆，临江呜咽。日堕天昏，凄凄鬼语。守哭迍邅，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚腾哀而属路。或举族之沉波，终狐祥而无主。悲夫！丛冢有坎，泰厉有祀。强饮强食，冯其气类。尚群游之乐，而无为妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何为而至于此极哉！
乾隆卯十五年十二月乙卯 ¹，仪征² 盐船火，坏船百有卯十，焚及溺死者千有四百。是时盐纲 ³ 皆直达，东自泰州 ⁴，西极于汉阳⁵，转运半天下焉，惟仪征绾(wǎn) 其口 ⁶。列樯(qiáng) 蔽空⁷，束江而立。望之隐若城廓。一夕并命⁸，郁为枯腊(xī)⁹，烈烈厄运，可不悲邪！
乾隆卯十五年十二月乙卯，江苏仪征县运输海盐的船只起火。焚毁的船只达一百卯十多条，烧死和淹死的人达一千四百多。当时运盐的船帮都是直达的，东起泰州，西抵汉阳，转运半个中国。仪征联结着各个口岸，那里一排排的桅杆遮蔽了天空，船只绕江停泊，远远望去，仿佛一座城池。这么多人一夜间全都丧了命，被烧成焦枯的干肉。如此残酷的厄运，怎不令人悲伤！
¹乾隆卯十五年十二月乙卯：1770 年农历十二月乙卯日。《嘉庆扬州府志》作“乾隆卯十六年十月”，《道光仪征县志》记为“乾隆卯十六年十二月十九日”，时间有异。乙卯，即农历十九日。²仪征：清代时属扬州府，长江下游重要河运转运码头，今江苏省仪征市。³盐纲：明清盐业实行统销，由列名纲册的盐商赴盐场运销。这里指盐纲运盐船。⁴泰州：盐产地，清属扬州府。⁵汉阳：今武汉汉阳区。⁶绾其口：控扼盐运之通道。绾，钩联，绾结。⁷列樯蔽空：船上的桅杆排列，遮蔽天空。⁸并命：同时丧命。⁹郁为枯腊：烤成干肉。郁，通“燠”，烤。枯腊，干肉。
于时玄冥 ¹ 告成 ²，万物休息。穷阴³ 涸(hé)凝 ⁴，寒威凛栗。黑眚(shěng)⁵ 拔来 ⁶，阳光西匿。群饱方嬉，歌咢(è)⁷ 宴食。死气交缠，视面惟墨 ⁸。夜漏始下⁹，惊飙(biāo)¹⁰ 勃发。万窍怒号 ¹¹，地脉¹² 荡决¹³。大声发于空廓，而水波山立。
当时，季节接近冬末，万物已停止生长。严冬时极其阴沉的天气凝结，严寒的威力使人冻得发抖，黑色云雾疾速卷来，太阳下山。大家吃饱了，正在嬉戏，宴席上又歌又唱，死气交缠着他们，看上去满脸晦气。黑夜刚刚来临，狂风突起。万千孔穴呼啸，江水震荡，堤岸决口，剧烈的声响发于空旷，水面波涛汹涌，浪峰矗立如山。
¹玄冥：主冬令之神。《礼记·月令》：“冬季之月，其神玄冥。”²告成：完成使命。此句谓冬令将尽。³穷阴：指极其阴沉之气。李华《吊古战场文》：“至若穷阴凝闭，凛冽海隅，积雪没胫，坚冰在后。”⁴涸（河）凝：指阴气极盛，几至凝结。⁵黑眚：古代谓五行中由水气而生的灾祸。五行中水为黑色，故称。⁶拔来：突然而来。⁷歌咢：歌呼。《诗经·大雅·行苇》：“或歌或咢。”高亨《诗经今注》：“唱而有曲调为歌，唱而无曲调为咢。”⁸视面惟墨：脸上呈现晦气之色。墨，黑气。⁹夜漏始下：黑夜刚来。夜漏，因古代用铜壶滴漏计时，故云。¹⁰飙：暴风。¹¹万窍怒号：形容暴风大作，地上千穴万孔都发出吼叫声。¹²地脉：地的脉络。此指长江。¹³荡决：震荡涌溢。
于斯时也，有火作焉。摩木自生 ¹，星星如血²，炎光一灼，百舫尽赤。青烟睒(shǎn) 睒(shǎn)³，熛 (biāo) 若沃雪 ⁴。蒸云气以为霞，炙阴崖⁵ 而焦爇 (ruò)⁶。始连楫(jí)⁷ 以下碇 (dìng)⁸，乃焚如以俱没⁹。跳踯(zhí) 火中，明见毛发。痛謈 (bó)¹⁰ 田田 ¹¹，狂呼气竭。转侧张皇¹²，生涂¹³ 未绝。倏 (shū)¹⁴ 阳焰 ¹⁵ 之腾高，鼓腥风而一吷 (xuè)¹⁶。洎(jì)¹⁷ 埃雾之重开，遂声销而形灭 ¹⁸。齐千命于一瞬，指人世以长诀。发冤气之焄(xūn) 蒿(hāo)¹⁹，合游氛 ²⁰ 而障日。行当午 ²¹ 而迷方 ²²，扬沙砾之嫖(piāo) 疾²³。衣缯 (zēng) 败絮 ²⁴，墨查²⁵ 炭屑，浮江而下，至于海不绝。
正在这时，火灾发生了。木与木相磨擦起火，只见星星点点如血。在火光灼照下，所有的船都成了红色。青紫色的光焰闪烁，飞火烧船，如沸水浇雪，火势蔓延得十分迅速。烈火把天空中的云气蒸烤成了红霞，背阳的阴湿河崖也被烈火烧灼得发焦。因船与船连在一起抛锚停泊，所以都被烧毁沉没。船民纷纷跳窜徘徊于烈火中，火焰映照出他们的头发。痛楚的喊声，狂呼乱叫，以至声疲力竭；或翻来覆去，转身顾盼，惊惶失措，逃生的途径尚未断绝。忽然明亮的火焰腾空高升，腥风吹过，夹杂着吱吱的烧灼之声。等到烟灰浓雾消散，声音最终消逝，躯体毁灭。成千的人都在一瞬间丧失了性命，向人世永诀。鬼魂发散的冤气蒸发，汇合飘游的云气遮蔽了太阳。将到第二天中午时，这股冤气就像迷失了方向一样，飞扬起沙砾，轻快随行。各种衣服碎片，浮在水面的烧焦的木头和炭火的碎屑，漂浮着顺江面而下。到海里也没断绝。
¹摩木自生：《庄子·外物》：“木与木相摩则然（燃）。”²星星如血：形容星星之火显明刺目。³睒睒：光焰闪烁貌。⁴熛若沃雪：火焰迸飞入水，如同沸水浇雪一样。熛，迸飞的火焰。沃雪，枚乘《七发》：“如汤沃雪。”⁵阴崖：阴暗潮湿的堤岸。⁶焦爇：烧焦。爇，灼热。⁷连楫：船连在一起。楫，船桨，代指船。⁸下碇：抛锚。碇，停泊时为稳定船身用的石墩。⁹焚如以俱没：一起焚烧而沉没。如，语助词。¹⁰痛謈：疼痛地呼叫。¹¹田田：哀哭声。《礼记·问丧》：“妇人不宜袒，故发胸、击心、爵踊，殷殷田田，如坏墙然，悲哀痛疾之至也。”¹²张皇：慌张，惊慌。¹³生涂：生路。¹⁴倏：迅疾。¹⁵阳焰：明亮的火焰。¹⁶鼓腥风而一吷：腥风吹过，发出一种轻微的声音。吷，轻微的气流声。《庄子·则阳》：“吹剑首者，吷而已矣。”司马彪注：“吷，吷然如风过。”¹⁷洎：及，到。¹⁸声销而形灭：火灭后，人不但没有喊声，形体也消失了。¹⁹焄蒿：《礼记·祭义》：“众生必死，死必归土，……其气发扬于上为昭明，焄蒿凄怆，此百物之精也。”注：“焄，谓香臭也；蒿，谓气蒸出貌也。”此指死人的冤气散发。²⁰游氛：游荡于空中的凶气。氛，凶气。²¹当午：正午。²²方：方向。²³嫖疾：轻捷。²⁴衣缯败絮：指衣服的碎片。缯，丝织品的总称。²⁵查：烧焦的木头。查，同“楂”。
亦有没者善游，操舟若神。死丧之威，从井有仁 ¹。旋入雷渊²，并为波臣³。又或择音无门⁴，投身急濑(lài)⁵，知蹈水之必濡(rú)⁶，犹入险而思济⁷。挟惊浪以雷奔，势若隮(jī)⁸ 而终坠。逃灼烂之须臾，乃同归乎死地。积哀怨于灵台 ⁹，乘¹⁰ 精爽 ¹¹ 而为厉 ¹²。出寒流以浃(jiā) 辰¹³，目睊 (juàn) 睊¹⁴而犹视。知天属 ¹⁵ 之来抚 ¹⁶，慭(yìn) 流血以盈眦 (zī)¹⁷。诉强死¹⁸ 之悲心，口不言而以意 ¹⁹。若其焚剥支离²⁰，漫漶(huàn)²¹ 莫别。圜 (yuán)²² 者如圈，破者如玦 (jué)²³。积埃填窍²⁴，攦(lì) 指²⁵失节 ²⁶。嗟(jiē) 狸首 ²⁷ 之残形，聚谁何而同穴 ²⁸！收然²⁹ 灰之一抔(póu)³⁰，辨焚余之白骨。呜呼，哀哉！
也有一些能潜水、善游泳的人，操纵舟船出神入画。如今冒着生命威胁，去拯救别人，坠入水中，同样被溺死。还有无路逃生的人跳入急流，明知投入水中会被淹死，仍然冒险而企图活命。挟裹惊涛汹涌，拼命地划水，有些人看上去好像爬上了浪颠，但最终又沉没了。这些人虽然暂时逃避免了烧灼的痛苦，但仍然难免一死。鬼魂积聚着哀苦在内心，魂魄不宁而兴妖作怪。十二天以后，死尸漂浮出寒冷的江面，他们侧视而没有闭上眼晴。死者知道亲属来慰告，眼睛伤痛，流血盈眶，向亲人诉说横死的厄运，口不能言，以目示意。人被烧死后，骸体破碎不全，面目焦糊，难以辨认。环绕的人像圈，破损的人像块。口鼻眼耳塞满了尘埃，折断了的肢体也每每缺少一节。可叹形体残缺不全，互不相识的人同葬在一个墓穴里。即使收取一捧燃灰，也难以分辨焚烧后是谁的白骨。唉呀，可悲啊！
¹从井有仁：下井救人。此指涉险救人。²雷渊：有雷神的深渊。³波臣：犹言水族。⁴择音无门：找不到避火的地方。音，通“荫”，遮蔽，可以躲避的地方。⁵急濑：湍急的水流。⁶濡：沾湿，这里指淹没。⁷思济：希望得到援救。⁸隮：上升。⁹灵台：指内心。¹⁰乘：依恃。¹¹精爽：灵魂。¹²厉：厉鬼。¹³出寒流以浃辰：谓遇难者的尸体从冰冷的江水中漂浮出来，已有十二天了。浃辰，古代以干支纪日，自子至亥一周为十二天，称之为浃辰。浃，周匝。¹⁴睊睊：侧目相视的样子。这里说死者死不瞑目。¹⁵天属：即天性之亲，指父子、兄弟、姐妹等有血缘关系的亲属。¹⁶抚：抚慰，悼念。¹⁷慭流血以盈眦：说死者眼眶流血。据说人暴死后，亲人临尸，尸体会眼. 鼻出血，以示泣诉。慭，又作“慭”，伤痛。眦，眼眶。¹⁸强死：横死，暴死。¹⁹意：表情，示意。²⁰焚剥支离：肢体被烧得残缺不全。支离，分散。²¹漫漶：模糊不清。²²圜：同“圆”。²³玦（决）：环形而有缺口的玉器。²⁴积埃填窍：尸体七窍充满泥土灰尘。窍，七窍，指口、鼻、眼、耳七孔。²⁵攦指：手指折断。²⁶节：骨节。²⁷狸首：指形体残缺。²⁸聚谁何而同穴：谓不知姓名的人被同葬在一个坑穴里。谁何，谁人。²⁹然：同“燃”。³⁰一抔：一掬，一捧。
且夫众生乘化 ¹，是云天常。妻孥(nú)² 环之，气绝寝床。以死卫上 ³，用⁴ 登明堂 ⁵。离而不惩⁶，祀(sì) 为国殇 (shāng)⁷。兹也无名，又非其命，天乎何辜，罹(lí) 此冤横！游魂不归，居人 ⁸ 心绝。麦饭壶浆 ⁹，临江呜咽。日堕(duò) 天昏，凄凄鬼语。守哭迍 (zhūn) 邅(zhān)¹⁰，心期冥遇。惟血嗣 ¹¹ 之相依，尚腾哀 ¹² 而属路 ¹³。或举族之沉波，终狐祥¹⁴ 而无主。悲夫！丛冢有坎 ¹⁵，泰厉¹⁶ 有祀。强饮强食，冯 (píng) 其气类¹⁷。尚群游之乐¹⁸，而无为妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何为而至于此极哉！
人的病死和老死，是正常的自然现象。妻子和儿女环绕在周围，断气在睡床。为保卫国君而死的勇士，死后可以跻身于君主的宗庙而受到祭祀，那些为国牺牲，身首异处而不屈的人，被奉为烈士而受到祭祀。但这些遇难者却死得没有意义，况且又非善终。老天啊，这些人有何罪过，非得遭受这样的冤屈横死呢？游荡的冤魂不归去，家里的亲人心里悲痛欲绝。他们捧着祭奠亡魂的酒类、食品临江洒泪。天昏地暗，凄凄鬼语。死者的亲人守在亡人身边哭泣徘徊，心里希望能在阴曹地府同亲人相遇。而那些死者的嫡亲子女相互搀扶着，仍然哀声载道。有的全家因大火落水而死，死者的阴灵孤伤无依，没人主管祭祀。多么可悲啊！许多人葬在一处的乱坟，泰厉有祭祀仪式，希望死者的灵魂勉强自己多嚼点吃点，并找些气味相投的鬼一起游乐，希望他们喜欢群游的快乐，而不要兴妖作怪。是人遭遇不吉利呢？还是老天有意降下残酷的灾难呢？为什么会发生这悲惨至极的事故呢？
¹乘化：顺应自然规律而死。²妻孥：妻子和儿女。³以死卫上：因保卫国君而死。⁴用：因而。⁵登明堂：指受尊敬，享祭祀。明堂，古代帝王宣政教、行祭典的地方。⁶离而不惩：《九歌·国殇》：“首身离兮心不惩。”不惩，不悔。⁷国殇：为国事而死的人。⁸居人：留存者。指活着的亲人。⁹麦饭壶浆：带着酒饭来祭祀。麦饭，麦子做的饭，引申为粗粝的饭食。¹⁰迍邅：难行的样子。¹¹血嗣：嫡亲的儿孙。¹²腾哀：放声大哭。¹³属路：路上接连不断。属，连续。¹⁴狐祥：彷徨，徘徊无依之意。《战国策·楚策》：“父子老弱俘虏，相随于路，鬼狐祥而无主。”¹⁵丛冢有坎：那些无主的死者在乱葬的坟中也有自己的圹穴。坎，坑，墓穴。¹⁶泰厉：死而无后的鬼。《礼记·祭法》：“王为群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉……”疏：“曰泰厉者，谓古帝王无后者。此鬼无所依归，好为民作祸，故祀之也。”¹⁷强饮强食，冯其气类：勉强吃点喝点，凭借着鬼友之间的气味相投而度日。冯，同“凭”，凭借。类，一致，投合。这里是安慰鬼魂的话。¹⁸尚群游之乐：表示劝勉之词。祭中常用“尚飨”一语，此即仿用。
此文由乾隆卯十五年（公元 1770 年）在仪征县发生的一场火灾生发，先交待了这场火灾的时间、地环境和严重后果，再极力渲染火灾的场面，然后具体地描写了盐船起火后盐民死难的悲惨景象，最后写死者的无辜及其亲人的祭奠。全文摆脱了骈文的形式主义倾向，结构上紧扣“’ 哀”字，细节描写上生动逼真，抒情上往往直抒胸臆，表达了作者真挚的悲哀与同情，真切感人。
首先，在结构上，作者采用层层深入、步步推进的手法。不断变换审视角度，通过生动地描绘景象，抒发情感，把哀愤之情逐步深化，收到了感人肺腑的艺术效果。第一段是全篇总冒，交待了惨案发生的时间、地点、环境和结果，其中特别提到“坏船百有卯十。焚及溺死者千有四百”，并且是“一夕并命，郁为枯腊”。这样突然的变故和悲惨的结果，骇人听闻。全文起手就显得突兀不凡，虽简洁明了，但一股悲愤之情，却直透人心肺。第二段转入正面描写整个大火场面，极力渲染悲惨气氛。一开始，先写出隆冬寒冷、江中风大这阴森可怖的环境，为大火的突发和猛烈设下伏笔。接着写大火发生，先是“星星如血”，紧接着是“百舫尽赤”，然后是船民奔走狂呼，而后是烟消火灭，“齐千命于一瞬，指人世以长诀”，最后是“衣缯败絮，墨查炭屑，浮江而下，至于海不绝”，用浓墨重彩。次第写出了大火发生的经过，展示了整个火灾的生动场面，而哀愤之情激荡于字里行间，给人以深刻的感受。这是大笔勾勒、宏观把握，在第一段的基础上大大深入了一步。第卯段又转换笔触，集中描写船民奔走逃生的情景和被淹死、烧死的惨状，是具体描写、微观透视。作者写了船民的仗义互救，也写了他们的奋力逃生，然而这一切都敌不过无情的大火和滚滚波涛，“乃同归于死地”，尸体奇形怪状，无辜的船民死不瞑目。这些伤心惨目的描写，字字句句浸透着作者的血泪，更深一层地打动着人们的恻隐之心。第四段更进一步写死者的无辜和亲人的祭奠。那“麦饭壶浆，临江呜咽。日堕天昏，凄凄鬼语。守哭迍邅，心期冥遇”的惨景，几乎令人心绝。经过层层描写，不断渲染烘托，悲哀之情到此达到顶点，整篇文章产生出感天地、泣鬼神的巨大力量。全文各段，整体看来显得大开大合，上段末顺势收束，而下段又掉换笔锋，推宕开去，看起来似乎是另起端绪，实际上是亦宕亦接，若断还连，步步引进，不断深化，使文章具有浩浩荡荡的宏大气势。这种结构上的错落有致，独辟蹊径，把悲哀之情表现得极为浓郁，极为深沉，令人感动不已。
其次，在细节描写上，细如毫发，生动逼真。为了表达对船民的满腔同情之心，细节描写即大多集中在船民身上。第二段中以“群饱方嬉，歌咢宴食。死气交缠，视面惟墨”写火灾发生前夕的船民，前两句表现平和安居生活，十分生动形象，是对以后描写大火的反衬；后面两句又给这种暂时的平和生活蒙上阴影，预兆灾祸之将来，倍觉凄切。以“跳踯火中，明见毛发。痛謈田田，狂呼气竭。转侧张皇，生涂未绝”写火灾发生时船民在火中的情形，把船民在大火中仓皇奔窜、痛苦呼号、奋力挣扎的动作、声音和神态表现得极为生动、准确而又细致，绘声绘色，历历如在眼前，使人怵目惊心。写死难船民的尸体，更加惨不忍睹：“出寒流以浃辰，目睊睊而犹视。知天属之来抚，慭流血以盈眦。诉强死之悲心，口不言而以意。若其焚剥支离，漫漶莫别。圜者如圈，破者如玦。积埃填窍，攦指失节。”作者以较多的笔墨来详细描写尸体的形状，深刻地展现这场悲剧的受害者的惨况，让人们如身临其境，亲眼看到了这些船民的不幸遭遇，对这场灾难有了更为深切的了解，从而产生出对受难者的无限哀痛和同情。这些细节刻画既对大笔勾勒作了补充，又对表现全篇主题起了深化的作用。
再次，在情感抒发上，作者往往直抒胸臆，反复写出自己悲哀的叹息之声和愤怒的抗争之意，把感情表达得荡气回肠。第一段末尾，作者在刚刚点出这场悲剧后，就情不自禁地喊出：“烈烈厄运，可不悲邪！”悲怆之情，震荡心魄。到第四段，作者的情感几经酝酿，愈加浓烈，不断地发出悲声：“呜呼哀哉！”、“天乎何辜，罹此冤横！”、“悲夫！”直到最后，作者的同情之心上升到极点，心情也更加沉痛，终于爆发般地呼喊出：“人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何为而至于此极哉！”可谓字字凝血，句句含泪，把一个“哀”字表现得人木卯分，使读者的心灵不能不感受到强烈的震动。
最后，此文是一篇骈文却摆脱了骈文“饰其词而遗其意”的形式主义倾向，没有因用典、对偶等方面的限制，而形成板重和呆滞的缺点；相反，作者能举重若轻，控纵自如，把典故、词语化解在对场面、人物的具体描写中，达到水乳交融的地步，“状难写之情，含不尽之意”（李详《汪容甫先生赞序》），表达了作者真挚的思想感情，十分真切动人。
”
汪中私淑顾炎武，为经世致用之学。在哲学、史学、文学方面都有一定成就。所作骈文，在清代骈文中被誉为格调最高。刘台拱《遗诗题辞》评为：“钩贯经史，熔铸汉唐，宏丽渊雅，卓然自成一家。”他 27 岁时所作《哀盐船文》，对扬州江面某次渔船失火时，人声哀号、衣絮乱飞的惨状和大火前后的氛围作了形象的描述，对船民的不幸遭难表示深切的同情，描写生动，文笔高古，杭世骏评为“惊心动魄，一字千金”。抒情骈文善于“状难写之情，含不尽之意”（李详《汪容甫先生赞序》），如《经旧苑吊马守真文》，对明末名妓马湘兰寄以同情、悼念，以自己的困顿随人之痛，与马湘兰的沦落风尘之悲相共鸣，表现出一个具有正义感的士人对封建礼教的强烈愤慨；在《吊黄祖文》中，借古人祢衡“虽枉天年，竟获知己”的遭遇，写自己“飞辨骋辞，未闻心赏”的不平之叹，发出了“苟吾生得一遇兮，虽报以死而何辞”的强烈呼声；《狐父之盗颂》更是一篇愤世嫉俗之作，文中认为世俗所谓“盗”，是“悲心内激，直行无挠”的仁义之士，相比之下，当世许多人“孰如其仁”，汪氏甚至直呼“孰为盗者？我将托焉！”感情强烈充沛，语言明快锋利。其他象《黄鹤楼铭》、《汉上琴台之铭》、《先母邹孺人灵表》、《广陵对》、《自叙》等篇，无论叙事抒情，都能吸收魏晋六朝骈文之长，写得情致高远，意度雍容，而且用典属对，精当贴切。他的论辩文章显示出“于时流不轻许可”（江藩《汪中记》）的胆识，如《妇人无主答问》中驳方苞即其例。他的论学著作或阐明古书通例，如《释三九》；或纠弹理学谬误，如《大学平义》；或表章周秦诸子之学，如《墨子序》，对墨学推崇备至，认为墨学在当时为显学，墨子为救世之仁人，力辩孟子辟墨为过枉。又曾作《荀卿子通论》，以为“荀卿之学出于孔氏，而尤有功于诸经”，称“孔荀”而不称“孔孟”，以异于宋儒“道统”说。因其为墨子、荀子翻案，在当时曾被统治者视为“名教之罪人”。王引之《汪中行状》总评其文说：“陶冶汉魏，不沿欧、曾、王、苏之派，而取则于古，故卓然成一家言。”
著有《述学》6 卷。《广陵通典》10 卷，《容甫遗诗》6 卷。近人古直选其若干骈文作注，名《汪容甫文笺》，有人民文学出版社本。
清朝的汪中生于扬州，其言不在体制的三界内，其状常跳出礼序的五行外，算得上是清朝文坛与学界的“一怪”吧。
汪中七岁那年父亲死了，家里穷得揭不开锅，就辍学了，母亲开了个“家族小企业”，专门生产布鞋。应该说送孩子读书的钱是有的，但她母亲也许觉得学校里的“应试教育”很害人，也就不送他上学，她自己白天当老板，晚上当老师，居然把汪中教得博古通今。
汪中没进学堂，但他喜欢学堂，他常常到学堂里去玩，在学堂里读书的人，爱得“厌学症”，对老师布置的作业常常偷懒不做，就给汪中几粒糖或几个玩具，汪中给他们做作文，据说老师大为赞赏，汪中也就这样做了一个“编外学生”。长大以后，他还是爱去学堂，安定书院每来一个新“校长”，汪中腋窝下面便夹着经史子集，前往书院，一去就提出疑难问题，学堂老师常常回答不出，闹个大红脸，夹着尾巴赶紧走人。
汪中很狂，他爱骂人，谁都敢骂，什么都敢骂。他说扬州城里，读书读通了的只有三人——— 王念孙、刘台拱，排第一的当然是汪中。时有某士大夫者，写了一卷诗书，特来请汪中评定，汪中笑嘻嘻对他说：“君不在不通之列。”那人大喜过望，连连作谦虚状，汪中看他那副模样，大笑着说：“君再读三十年书，可望通矣。”汪中口才一般般。一次与洪亮吉同放一舟，高谈阔论，激烈争辩，不料洪亮吉铁嘴铜牙，滔滔雄辩，把汪中辩了个气急败坏，他动口动不赢，就动手，一把把洪亮吉推舟下水，呛得老洪直吐白沫，幸亏船夫水性好，把老洪给救了上来，不然真会闹出人命案来。
学而优则仕，读书人读那么多书，都是准备“货与帝王家”，赚养家糊口钱的。汪中早年也有过这念头，每次科举开试，他都参考。有一回，有个姓孟的督学主持江苏科考，踱步到汪中考桌旁，汪中为逞其才，三下五除二，考完了就交卷，大力拍桌子：“今日当吓死小孟矣！”他喊人家主考官“小孟”，自有科举以来，谁有如此壮举？他说当吓死小孟，意思是其才气吓人一跳。这个小孟呢，也是个好玩的人，出榜那天，把中举者全部公开上墙，从上到下，就是没有汪中，次日，“炮再九鸣，又四人扛一案出”，众人一瞧：“超超等第一汪中。”弄了一个恶作剧，把汪中吓了个半死，“小孟”就对汪中说：“前日小孟没吓死，昨日当吓死小汪矣。”汪中有才，而且考试也比较顺利，再去金銮殿一试，也许就可以弄个高官干干了，而汪中呢，却不干了。乾隆五十一年，吏部侍郎朱珪典试江南，行前放出话来：“吾此行必得汪中为首选。”可这个汪中听到这话后，却学习许由，赶紧“洗耳”去了，连名都不去报，这“首选”之事，自然也就无从谈起，汪中也就这样终身不仕。