孝武皇帝陈皇后，时得幸，颇妒。别在长门宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都 司马相如 天下工为文，奉黄金百斤，为相如、文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸。其辞曰：
夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相亲。
伊予志之慢愚兮，怀贞悫之懽心。愿赐问而自进兮，得尚君之玉音。奉虚言而望诚兮，期城南之离宫。修薄具而自设兮，君曾不肯乎幸临。廓独潜而专精兮，天漂漂而疾风。登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴。雷殷殷而响起兮，声象君之车音。飘风回而起闺兮，举帷幄之襜襜。桂树交而相纷兮，芳酷烈之訚訚。孔雀集而相存兮，玄猨啸而长吟。翡翠胁翼而来萃兮，鸾凤翔而北南。
心凭噫而不舒兮，邪气壮而攻中。下兰台而周览兮，步从容于深宫。正殿块以造天兮，郁并起而穹崇。间徙倚于东厢兮，观夫靡靡而无穷。挤玉户以撼金铺兮，声噌吰而似钟音。
刻木兰以为榱兮，饰文杏以为梁。罗丰茸之游树兮，离楼梧而相撑。施瑰木之欂栌兮，委参差以槺梁。时仿佛以物类兮，象积石之将将。五色炫以相曜兮，烂耀耀而成光。致错石之瓴甓兮，象瑇瑁之文章。张罗绮之幔帷兮，垂楚组之连纲。
抚柱楣以从容兮，览曲台之央央。白鹤噭以哀号兮，孤雌跱于枯杨。日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以却转兮，声幼妙而复扬。贯历览其中操兮，意慷慨而自卬。左右悲而垂泪兮，涕流离而从横。舒息悒而增欷兮，蹝履起而彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之諐殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。
忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。
孝武皇帝 ¹ 陈皇后 ²，时得幸³，颇妒。别在长门⁴ 宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都 司马相如 天下工为文 ⁵，奉黄金百斤，为相如、文君⁶ 取酒 ⁷，因于⁸ 解悲愁之辞。而相如为文 ⁹ 以悟主上，陈皇后复得亲幸。其辞曰：
¹孝武皇帝：指汉武帝刘彻。²陈皇后：名阿娇，是汉武帝姑母之女。武帝为太子时娶为妃，继位后立为皇后。擅宠十余年，失宠后退居长门宫。³时得幸：经常受到宠爱。⁴长门：指长门宫，汉代长安别宫之一，在长安城南。⁵工为文：擅长写文章。工，擅长。⁶文君：即卓文君。⁷取酒：买酒。⁸于：为。此句说让相如作解悲愁的辞赋。⁹为文：指作了这篇《长门赋》。
夫 ¹ 何一佳人兮，步逍遥 ² 以自虞 (yú)³。魂逾佚(dié)⁴ 而不反 ⁵ 兮，形枯槁 (gǎo) 而独居。言我 ⁶ 朝往而暮来兮，饮食乐而忘人 ⁷。心慊(qiàn) 移⁸而不省 (xǐng) 故⁹兮，交得意 ¹⁰ 而相亲。
什么地方的美丽女子，玉步轻轻来临。芳魂飘散不再聚，憔悴独自一身。曾许我常来看望，却为新欢而忘故人。从此绝迹不再见，跟别的美女相爱相亲。
¹夫：发语辞。²逍遥：缓步行走的样子。按：先秦两汉诗文里有两种不同的逍遥，一种是自由自在步伐轻快的逍遥，如庄子的逍遥游，一种是忧思愁闷步伐缓慢的逍遥，如这里的陈皇后。³虞：度，思量。⁴逾佚：外扬，失散。佚：散失。⁵反：同“返”。⁶言我：指武帝。⁷忘人：指陈皇后。⁸慊移：断绝往来，移情别处。慊：《文选》李善注引郑玄曰：“慊，绝也。”⁹省故：念旧。此句指武帝的心已决绝别移，忘记了故人。¹⁰得意：指称心如意之人。相亲：相爱。
伊 ¹ 予²志之慢愚 ³ 兮，怀 ⁴ 贞悫 (què)⁵ 之懽 (huān)⁶ 心。愿赐问 ⁷ 而自进 ⁸ 兮，得尚 ⁹ 君之玉音。奉虚言 ¹⁰ 而望诚 ¹¹ 兮，期城南之离宫 ¹²。修¹³ 薄具 ¹⁴ 而自设兮，君曾 ¹⁵ 不肯乎幸临 ¹⁶。廓¹⁷ 独潜 ¹⁸ 而专精 ¹⁹ 兮，天漂漂 ²⁰ 而疾风。登兰台 ²¹ 而遥望兮，神怳 (huǎng) 怳²²而外淫 ²³。浮云郁²⁴ 而四塞 (sè)²⁵ 兮，天窈 (yǎo) 窈²⁶而昼阴。雷殷 (yīn) 殷²⁷而响起 ²⁸ 兮，声象君之车音。飘风回而起闺 ²⁹ 兮，举帷 (wéi) 幄³⁰之襜 (chān) 襜³¹。桂树交 ³² 而相纷 ³³ 兮，芳 ³⁴ 酷烈之訚 (yín) 訚³⁵。孔雀集而相存兮，玄猨 ³⁶ 啸而长吟。翡翠 ³⁷ 胁翼 ³⁸ 而来萃 (cuì)³⁹ 兮，鸾 (luán) 凤⁴⁰翔而北南⁴¹。
我所做的是如何的愚蠢，自以为欢爱靠得住。愿赐给我机会容我哭诉，愿郎君颁下回音。明知是虚言仍然愿意相信那是诚恳，期待着相会长门。每天都把床铺整理好，郎君却不肯幸临。走廊寂寞而冷静，风声凛凛而晨寒相侵。登上兰台遥望郎君啊，精神恍惚如梦如魂。浮云从四方涌至，长空骤变、天气骤阴。一连串沉重的雷声，像郎君的车群。风飒飒而起，吹动床帐帷巾。树林摇摇相接，传来芳香阵阵。孔雀纷纷来朝，猿猴长啸而哀吟。翡翠翅膀相连而降，凤凰由北，南飞入林。
¹伊：发语词。²予：指陈皇后。³慢愚：迟钝。⁴怀：抱。⁵贞悫：忠诚笃厚。⁶懽：同“欢”。此句指自以为欢爱靠得住。⁷赐问：指蒙武帝的垂问。⁸自进：前去进见。⁹尚：奉。¹⁰奉虚言：指得到一句虚假的承诺。¹¹望诚：当作是真实。意思是知道是虚言，但是当作真的信，表明陈皇后的痴心。¹²离宫，帝王在正宫之外所用的宫室，这里指长门宫。¹³修：置办，整治。¹⁴薄具：指菲薄的肴馔饮食，自谦的话。¹⁵曾：表语气的副词，乃，竟。¹⁶幸临：光降。¹⁷廓：空阔。¹⁸独潜：独自深居。¹⁹专精：用心专一，指一心一意想念皇帝。²⁰漂漂：同“飘飘”。²¹兰台：美丽的台榭。²²怳怳：同“恍恍”，心神不定的样子。²³外淫：指走神。淫：浸润，游走。²⁴郁：郁积。²⁵四塞：乌云密布的样子。²⁶窈窈：幽暗的样子。²⁷殷殷：雷声沉重的样子。²⁸起：开。²⁹闺：宫中小门。³⁰帷幄：帷帐。³¹襜襜：摇动的样子。³²交：交错。³³相纷：重叠。³⁴芳：指香气。³⁵訚訚：中正、和悦，形容香气浓烈。³⁶玄猨：黑猿。猨，同“猿”。³⁷翡翠：鸟名。³⁸胁翼：收敛翅膀。³⁹萃：集。⁴⁰鸾凤：指鸾鸟和凤凰。⁴¹翔而北南：飞到北又飞到南。用鸟的自由相会来反衬人物的心情。
心凭 ¹ 噫(yī)²而不舒兮，邪气壮 ³ 而攻中 ⁴。下兰台而周览兮，步从容⁵ 于深宫。正殿块 ⁶ 以造天 ⁷ 兮，郁 ⁸ 并起而穹 (qióng) 崇⁹。间 ¹⁰ 徙倚 ¹¹ 于东厢兮，观夫靡 (mí) 靡¹²而无穷。挤 ¹³ 玉户以撼 ¹⁴ 金铺兮，声噌 (chēng) 吰(hóng)¹⁵而似钟音。
千万感伤不能平静，沉重积压在心。下兰台更茫然，深宫徘徊，直至黄昏。雄伟的宫殿像上苍的神工，高耸着与天堂为邻。依东厢倍加惆怅，伤心这繁华红尘。玉雕的门户和黄金装饰的宫殿，回声好像清脆钟响。
¹凭：气满。²噫：叹气。³壮：盛。⁴攻中：攻心。⁵步从容：犹开首之“步逍遥”。⁶块：屹立的样子。⁷造天：及天。造：到，达。⁸郁：形容宫殿雄伟、壮大。⁹穹崇：高大的样子。¹⁰间：间或，有时。¹¹徙倚：徘徊。¹²靡靡：纤美。¹³挤：用身体接触排挤。¹⁴撼：动。¹⁵噌吰：钟声。
刻木兰以为榱 (cuī)¹ 兮，饰文 杏²以为梁。罗 ³ 丰茸 (róng)⁴ 之游树 ⁵ 兮，离楼 ⁶ 梧⁷而相撑。施瑰木 ⁸ 之欂 (bó) 栌(lú)⁹兮，委 ¹⁰ 参差 ¹¹ 以槺 (kāng)¹² 梁。时仿佛以物类兮，象积石 ¹³ 之将 (qiāng) 将¹⁴。五色炫 ¹⁵ 以相曜 (yào)¹⁶ 兮，烂耀耀 ¹⁷ 而成光。致 (zhì)¹⁸ 错石 ¹⁹ 之瓴 (líng) 甓(pì)²⁰兮，象瑇 (dài) 瑁(mào)²¹之文章 ²²。张罗绮²³ 之幔 (màn)²⁴ 帷(wéi)²⁵兮，垂楚组 ²⁶ 之连纲²⁷。
木兰木雕刻的椽，文杏木装潢的梁。豪华的浮雕，密丛丛而堂皇。拱木华丽，参差不齐奋向上苍。模糊中生动的聚在一起，仿佛都在吐露芬芳。色彩缤纷耀眼欲炫，灿烂发出奇光。宝石刻就的砖瓦，柔润的像玳瑁背上的纹章。床上的帷幔常打开，玉带始终钩向两旁。
¹榱：屋椽。²文杏：木名，或以为即银杏树。以上二句形容建筑材料的华美。³罗：集。⁴丰茸：繁饰的样子。⁵游树：浮柱，指屋梁上的短柱。⁶离楼：众木交加的样子。⁷梧：屋梁上的斜柱。⁸瑰木：瑰奇之木。⁹欂栌：指斗拱。斗拱是我国木结构建筑中柱与梁之间的支承构件，主要由拱（弓形肘木）和斗（拱与拱之间的方斗形垫木）纵横交错，层层相叠而成，可使屋檐逐层外伸。¹⁰委：堆积。¹¹参差：指斗、拱纵横交错、层层相叠的样子。¹²槺：同“口”，空虚的样子。¹³积石：指积石山。¹⁴将将：高峻的样子。¹⁵炫：形容词，明亮。¹⁶曜：动词，照耀。¹⁷耀耀：光明闪亮的样子。¹⁸致：《说文》：“致，密也”。¹⁹错石：铺设各种石块。²⁰瓴甓：砖块。²¹瑇瑁：即玳瑁。²²文章：花纹。²³罗绮：有花纹的丝织品。²⁴幔：帐幕。²⁵帷：帐子。²⁶楚组：楚所产者有名。组：绶带，这里是用来系幔帷。²⁷连纲：指连结幔帷的绳带。
抚 ¹ 柱楣 (méi)² 以从容兮，览曲台 ³ 之央央 ⁴。白鹤噭(jiào)⁵ 以哀号兮，孤雌 (cí)⁶ 跱(zhì)⁷于枯杨。日黄昏而望绝 ⁸ 兮，怅 ⁹ 独托 ¹⁰ 于空堂。悬明月以自照兮，徂 (cú)¹¹ 清夜于洞房。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案 ¹² 流¹³徵 (zhǐ)¹⁴ 以却转兮，声幼 (yāo) 妙¹⁵而复扬。贯 ¹⁶ 历览其中操兮，意慷慨而自卬 (áng)¹⁷。左右¹⁸ 悲而垂泪兮，涕 ¹⁹ 流离 ²⁰ 而从横 ²¹。舒²² 息悒 (yì)²³ 而增欷 (xī)²⁴ 兮，蹝 (xǐ) 履²⁵起而彷徨。揄 (yú)²⁶ 长袂 (mèi)²⁷ 以自翳 (yì)²⁸ 兮，数 ²⁹ 昔日之諐 (qiān) 殃³⁰。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟 (tuán)³¹ 芬若 ³² 以为枕兮，席荃 (quán) 兰而茝 (chǎi) 香。
深情的抚摸着玉柱，曲台紧傍着未央宫。白鹤哀哀长鸣，孤单的困居在枯杨。又是绝望的长夜，千种忧伤都付与空堂。只有天上的明月照着我，清清的夜，紧逼洞房。抱瑶琴想弹出别的曲调，这哀思难遣地久天长。琴声转换曲调，从凄恻渐渐而飞扬。包含着爱与忠贞，意慷慨而高昂。宫女闻声垂泪，泣声织成一片凄凉。含悲痛而唏嘘，已起身却再彷徨。举衣袖遮住满脸的泪珠，万分懊悔昔日的张狂。没有面目再见人，颓然上床。荃兰茝等做成的枕头席子，散发着以兰茝的草香。
¹抚：摸。²柱楣：柱子和门楣。³曲台：宫殿名，李善注说是在未央宫东面。⁴央央：广大的样子。⁵噭：鸟鸣。⁶孤雌：失偶的雌鸟。⁷跱：同“峙”，立。⁸望绝：望不来。⁹怅：愁怅，悲伤。¹⁰托：指托身。¹¹徂：往，这里指经历。¹²案：同“按”，指弹奏。¹³流：这里指转调。¹⁴徵：徵调式。¹⁵幼妙: 同“要妙”，指声音轻细。¹⁶贯：连贯，贯通。这句是说将这些琴曲连贯起来可以看出我内心的情操。¹⁷自卬：自我激励。卬：昂扬。¹⁸左右：指周围的人。¹⁹涕：眼泪。²⁰流离：流泪的样子。²¹从横：同“纵横”。²²舒：展，吐。²³息悒：叹息忧闷。²⁴欷：哭后的余声，抽泣声。²⁵蹝履：趿着鞋子。²⁶揄：揭起。²⁷袂：衣袖。²⁸自翳：自掩其面。翳：遮蔽。²⁹数：计算，回想。³⁰諐殃：过失和罪过。諐，同“愆”。³¹抟：团拢。³²芬若：香草名。这句说以荃、兰、茝等香草为席。
忽寝 (qǐn) 寐(mèi)而梦想兮，魄 ¹ 若君之在旁 ²。惕寤³ 觉而无见兮，魂迋 (kuāng) 迋⁴若有亡 ⁵。众鸡鸣而愁予⁶ 兮，起视月之精光 ⁷。观众星之行列兮，毕昴(mǎo)⁸ 出于东方。望中庭之蔼 (ǎi) 蔼⁹兮，若季秋 ¹⁰ 之降霜 ¹¹。夜曼曼¹² 其若岁 ¹³ 兮，怀郁郁 ¹⁴ 其不可再更 ¹⁵。澹(dàn)¹⁶ 偃(yǎn)蹇 (jiǎn)¹⁷ 而待曙兮，荒 ¹⁸ 亭亭 ¹⁹ 而复明。妾人 ²⁰ 窃自悲兮，究 ²¹ 年岁而不敢忘²²。
忽然在梦境中醒来，隐约又躺在郎君的身旁。蓦然惊醒一切虚幻，魂惶惶若所亡。鸡已啼而仍是午夜，挣扎起独对月光。看那星辰密密横亘穹苍，毕卯星已移在东方。庭院中月光如水，像深秋降下寒霜。夜深深如年，郁郁心怀，多少感伤。再不能入睡等待黎明，乍明复暗，是如此之长。唯有自悲感伤，年年岁岁，永不相忘。
¹魄：魂魄，指梦境。²若君之在旁：就像君在我身旁。³惕寤：指突然惊醒。惕：心惊。寤：醒。⁴迋迋：恐惧的样子。⁵若有亡：若有所失。⁶愁予：使我愁。⁷月之精光：即月光。⁸毕、昴：二星宿名，本属西方七宿，《文选》李善注谓五六月间（指旧历）出于东方。⁹蔼蔼：月光微弱的样子。¹⁰季秋：深秋。¹¹降霜：后人诗歌谓月光如霜所本。¹²曼曼：同“漫漫”，言其漫长。¹³若岁：像是经历了一年。¹⁴郁郁：愁苦郁结不散。¹⁵不可再更：过去的日子不可重新经历。更：历。¹⁶澹：摇动。¹⁷偃蹇：伫立的样子。是说夜不成寐，伫立以待天明。¹⁸荒：将明而微暗的样子。¹⁹亭亭：久远的样子。是说天亮从远处开始。²⁰妾人：自称之辞。²¹究：终。²²不敢忘：不敢忘君。
长门赋，开骈体宫怨题材之先河，是受到历代文学称赞的成功之作。作品将离宫内外的景物同人物的情感有机的结合在一起，以景写情，情景交融，在赋中已是别创。
这篇赋据说是受了失宠的陈皇后的百金重托写成的，以受到冷遇的陈皇后口吻写成。赋一开头就写陈皇后独自一人在深宫徘徊，神情恍惚，郁郁寡欢，先为人们塑造了一个美丽却孤独而凄凉的形象，明月沉缺，红颜憔悴，最动人心，所以虽未读全文却已有一丝怜悯在心。接下来，作者才道出美人孤独寂寞的原因，因为武帝喜新厌旧，曾许愿常来看我但却因和“新人”玩乐而遗忘，当年金屋在，今已空悠悠。在这里，作者运用了对比的手法，用未央宫的歌舞升平来对比长门宫的清冷孤寂，新人笑来对比自己哀伤的旧人哭，虽只“饮食乐而忘人；交得意而相亲。”短短十二字，却蕴含着无数的意味：有对皇帝喜新厌旧无情抛弃自己的怨恨；有对再难面君颜重拾旧宠的伤感；有对生活百无聊赖度日如年的无奈；有对自己命运凄凉的自怜。可谓一语含千金，穷声尽貌的描写，荡气回肠的意蕴。
紧接着，作者用一系列的景色描写来衬托陈皇后的心境。首先写陈后登兰台所见到的自然景色“浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴……桂树交而相纷兮，芳酷烈之訚訚。孔雀集而相存兮，玄猿啸而长吟”这里的风云鸟树给人以压抑而阴暗的感觉，云是浮云，如同君王的心思，漂浮不定，来去无形；风是寒风，如同君王的无情，寒彻入骨，丝丝缕缕；鸟是孤鸟，如同自己，美丽却形单影只，茕茕孑立；猿鸣是哀鸣，如同自己，愁肠百结，个个为君系！在我看来，这里，作者用各种景色映射陈后的心情，景物本无情，但却为作者赋予了最真挚也最催人泪下的情感纠缠。其次，作者描写了陈皇后下兰台后所见宫殿的华美景色“刻木兰以为榱兮，饰文杏以为梁。罗丰茸之游树兮，离楼梧而相撑……五色炫以相曜兮，烂耀耀而成光。致错石之瓴甓兮，象玳瑁之文章。张罗绮之幔帷兮，垂楚组之连纲。”宫殿的一切都是华丽而奢靡的，高大而整严，但似乎又有着一种与世隔绝的封闭之感。在这里，作者以乐景写哀情，通过宫殿里面美好的建筑来反衬陈后失宠后悲伤的心情：景色虽美，却并不属于自己，那绚丽的美丽向来只能属于受宠的宫人，对于失宠的自己，这里的美丽只能勾起自己以往的回忆，自己的美好时光已成过往，一切的欢乐都早已一去不返，物是人非的痛！庄重整饬而华美的宫宇却被作者赋予了哀情，让人黯然神伤。再次，作者描绘了洞房清夜寒烟漠漠，独自抚琴情感哀哀景象。“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长……左右悲而垂泪兮，涕流离而从横。”在这一部分中，作者写明月当空洞房凄清，陈皇后独自一人抚琴自慰，却因为心中的悲苦而致使琴音变调，然后，作者笔锋一转，不再写陈后的悲苦心情，反而叙写周边宫女听琴音垂泪的景象，以琴音发情悸，以他人感伤怀，从他人的反应来写主人公的心情，用他人的眼泪来写陈后的眼泪，似乎比反复重复写陈后的心情更能打动人心，达到事半功倍的效果。
“忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁……夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。文章最后，作者再次写陈后在漫漫长夜孤独寂寞的形象，迷蒙的梦中仿若君王在侧，醒来后才发觉只是南柯一梦，只好在清醒的悲伤中独自熬过长夜。再以“究年岁而不敢忘”结束全赋，直接写出了陈后的凄凉是长久的，年年岁岁难以忘怀，没有了君王的怜爱，只有独自一人在寂寞与伤心中了却残生。
《长门赋》是一篇抒情赋，但也有铺叙之笔。在描写失意者的心态时，作者巧妙地运用了夸张想象和景物衬托两种手法。此赋时如高山瀑布，澎湃汹涌，亮烈坦荡，气采宏流，如对陈后所见自然景物以及对宫殿庄严宏伟的景色描写；时而又如涓涓细流，丝丝缕缕，绵绵不绝，清明澄澈，沁人心脾。如对陈后独处洞房，无所事事的凄楚心境的描写。整体来讲，这篇赋作词藻华丽，精巧雕琢，字字珠玑，读之感人至深，令人伤心欲绝。
”
汉朝的大才子司马相如为景帝时武骑常侍，因不得志，称病辞职，回到家乡四川临邛。有一次，他赴临邛大富豪卓王孙家宴饮。卓王孙有位离婚女儿，名文后，又名文君。因久仰相如文采，遂从屏风外窥视相如，司马相如佯作不知，而当受邀抚琴时，便趁机弹了一曲《凤求凰》，以传爱慕之情，因司马相如亦早闻卓文君芳名。司马相如、卓文君倾心相恋，当夜即携手私奔。司马相如一贫如洗，文君亦因卓王孙怒其败坏门风而不分给她一文钱。两人只好变卖所有东西后回到临邛开了家小酒铺。每日，文君当垆卖酒，相如打杂。后来，卓王孙心疼女儿，又为他俩的真情所感动，就送了百万银钱和百名仆人给他们。《西京杂记》上记载：司马相如得势后，准备娶茂陵的一个女子为妾，卓文君得知就写了一首《白头吟》给他，表达自己的哀怨之情，相如因此打消了娶妾的念头。诗中写到：“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼；愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。男儿重意气，何用钱刀为！”
“犬子”本是司马相如的小名，后来竟巍巍然成了对自己儿子的谦称。怎么回事呢？
据太史公《史记》的记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰“犬子”。也就是说“犬子”其实是他的乳名，或者名字。就像“二毛”、“小胖”之类，难登大雅之堂。他长大后，也觉得名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。
最开始，“犬子”之称，其实并无小名之意，只是司马相如的父母为了小儿好养活，便特意选一个低贱的字词为之命名，以远离鬼魅，但因为司马相如长大后自己改了名字，“犬子”才成了小名。
随着司马相如的成名，“犬子”也不断为人所知。自此而后，因为司马相如的巨大历史以及文化影响，人们谦称自家儿郎，便纷纷用上了“犬子”一词，争相仿效，附庸风雅，竟一时蔚然成风，堂堂皇传至于今日，成为中国人日常用语之不自觉习惯。
梁王慕名请司马相如作赋，相如写了一篇“如玉赋”相赠。此赋词藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”是一张传世名琴，琴内有铭文曰：“桐梓合精”。
相如得“绿绮”，如获珍宝。他精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。
成语红拂绿绮中的绿绮指司马相如以绿绮琴挑文君的典故，成语指能于流俗中识名士、敢于追求自己幸福的古代奇女子。
司马相如是中国文化史文学史上杰出的代表，是西汉盛世汉武帝时期伟大的文学家、杰出的政治家。他被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。同时，司马相如出使西南夷，将西南夷民族团结统一于大汉疆域，被称之为“安边功臣”，名垂青史。司马相如与卓文君不拘封建礼教的束缚，追求自由、幸福的爱情婚姻的果敢行为，远在公元前就演绎了自由恋爱的爱情经典，被誉为“中国十大经典爱情之首”，闻名中外。后人则根据他二人的爱情故事，谱得琴曲《凤求凰》流传至今。唐代诗人张祜则有《司马相如琴歌》一首，曰：“凤兮凤兮非无凰，山重水阔不可量。梧桐结阴在朝阳，濯羽弱水鸣高翔。”
鲁迅的《汉文学史纲要》中把司马相如和司马迁二人放在一个专节里加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
司马相如原名司马长卿，因仰慕战国时的名相蔺相如而改名。据考证，司马相如出生于巴郡安汉（今四川省南充市蓬安县）；另一说据司马迁的《史记·司马相如列传》记载，为蜀郡（今四川成都）（司马相如字长卿，蜀郡蓬州人也）。少年时代喜欢读书练剑，二十多岁时以訾（钱财）为郎，做了汉景帝的武骑常侍，但这些并非其所好，因而有不遇知音之叹。景帝不好辞赋，待梁孝王刘武来朝时，司马相如才得以结交邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来他因病退职，前往梁地与这些志趣相投的文士共事，就在此时他为梁王写了那篇著名的《子虚赋》，并因此被武帝赏识。
琴挑文君
刘武去世后，司马相如离开梁地回到四川临邛（今邛崃市，属四川省直辖成都市代管），生活清贫。临邛令王吉与相如交好，对他说：“长卿，你长期离乡在外，求官任职，不太顺心，可以来我这里看看。”于是相如在临邛都亭住下，王吉天天拜访相如，相如托病不见，王吉更显恭敬。
临邛富人卓王孙得知“（县）令有贵客”，便设宴请客结交，相如故意称病不能前往，王吉亲自相迎，相如只得前去赴宴。“一坐尽倾”。酒酣耳热之际，相如一曲《凤求凰》，表达了对仰慕已久的卓王孙新寡的女儿卓文君的爱慕之情。文君听出了司马相如的琴声，偷偷地从门缝中看他，不由得为他的气派、风度和才情所吸引，也产生了敬慕之情。宴毕，相如又通过文君的侍婢向她转达心意。于是文君深夜逃出家门，与相如私奔到了成都。卓王孙大怒，声称女儿违反礼教，自己却不忍心伤害她，但连一个铜板都不会给女儿。
司马相如的家境穷困不堪，除了四面墙壁之外，简直一无所有。卓文君在成都住了一些时候，对司马相如说：“其实你只要跟我到临邛去，向我的同族兄弟们借些钱，我们就可以设法维持生活了。”司马相如听了她的话，便跟她一起到了临邛。他们把车马卖掉做本钱，开了一家酒店。卓文君当垆卖酒，掌管店务；司马相如系着围裙，夹杂在伙计们中间洗涤杯盘瓦器。
卓王孙闻讯后，深以为耻，觉得没脸见人，就整天大门不出。他的弟兄和长辈都劝他说：“你只有一子二女，又并不缺少钱财。如今文君已经委身于司马相如，司马相如一时不愿到外面去求官，虽然家境清寒，但毕竟是个人材；文君的终身总算有了依托。而且，他还是我们县令的贵客，你怎么可以叫他如此难堪呢？”卓王孙无可奈何，只得分给文君奴仆百人，铜钱百万，又把她出嫁时候的衣被财物一并送去。于是，卓文君和司马相如双双回到成都，购买田地住宅，过着富足的生活。
武帝赏识
过了很久以后，景帝去世，汉武帝刘彻在位。刘彻有一次看到《子虚赋》非常喜欢，以为是古人之作，叹息自己不能和作者同时代。当时侍奉刘彻的狗监（主管皇帝的猎犬）杨得意是蜀人，便对刘彻说：“此赋是我的同乡司马相如所作。”刘彻惊喜之余马上召司马相如进京。司马相如向武帝表示说，“《子虚赋》写的只是诸侯王打猎的事，算不了什么，请允许我再作一篇天子打猎的赋”，这就是内容上与《子虚赋》相接的《上林赋》，不仅内容可以相衔接，文字辞藻也都更华美壮丽。此赋以“子虚”“乌有先生”“亡是公”为假托人物，设为问答，放手铺写，以维护国家统一、反对帝王奢侈为主旨，歌颂了统一大帝国无可比拟的声威，又对最高统治者有所讽谏，开创了汉代大赋的一个基本主题。此赋一出，司马相如被刘彻封为郎。
建元六年（西元前 135 年），相如担任郎官数年，正逢唐蒙受命掠取和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，西郡又多为他征调陆路及水上的运输人员一万多人。他又用战时法规杀了大帅，巴、蜀百姓大为震惊恐惧。皇上听到这种情况，就派相如去责备唐蒙，趁机告知巴、蜀百姓，唐蒙所为并非皇上的本意。他在那儿发布了一张《谕巴蜀檄》的公告，并采取恩威并施的手段，收到了良好的效果。
相如出使完毕，回京向汉武帝汇报。唐蒙已掠取并开通了夜郎，趁机要开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修路二年，没有修成，士卒多死亡，耗费的钱财要用亿来计算。蜀地民众和汉朝当权者多有反对者。这时，邛、笮的君长听说南夷已与汉朝交往，得到很多赏赐，因而多半都想做汉朝的臣仆，希望比照南夷的待遇，请求汉朝委任他们以官职。皇上向相如询问此事，相如说：“邛（qiong，琼）笮（zuo，昨）、冉、駹（mang，忙）等都离蜀很近，道路容易开通。秦朝时就已设置郡县，到汉朝建国时才废除。如今真要重新开通，设置为郡县，其价值超过南夷。”皇上以为相如说得对，就任命相如为中郎将，令持节出使。副使王然于、壶充国、吕越人等，乘坐四匹马驾驭的传车向前奔驰，凭借巴、蜀的官吏和财物去拢络西南夷。相如等到达蜀郡，蜀郡太守及其属官都到郊界上迎接相如，县令背负着弓箭在前面开路，蜀人都以此为荣。于是卓王孙、临邛诸位父老都凭借关系来到相如门下，献上牛和酒，与相如畅叙欢乐之情。卓王孙喟然感叹，自以为把女儿嫁给司马相如的时间太晚，便把一份丰厚的财物给了文君，使与儿子所分均等。司马相如就便平定了西南夷。邛、笮、冉、駹、斯榆的君长都请求成为汉王朝的臣子。于是拆除了旧有的关隘，使边关扩大，西边到达沫水和若水，南边到达牂（zāng，脏）柯，以此为边界，开通了灵关道，在孙水上建桥，直通邛、笮。相如还京报告皇上，皇上特别高兴。他的一篇《难蜀父老》以解答问题的形式，阐明了和少数民族相处的道理，其文苍劲优美，说理透彻，成功地说服了众人，使少数民族与汉廷合作，为开发西南边疆作出了贡献。可惜好景不长，有人告发他接受贿赂，遂遭免官。岁余，被重新启用，仍为郎官。相如口吃，但却善于写文章。他同卓文君结婚后，很有钱。他担任官职，不太愿意同公卿们一起商讨国家大事，由于身患糖尿病，常借病在家闲呆着，不追慕官爵。他曾经跟随皇上到长杨宫去打猎。这时，天子正喜欢亲自击杀熊和猪，驰马追逐野兽，相如上疏加以劝谏，刘彻认为他说的对。相如还曾经向刘彻献赋，哀悼秦二世行事的过失，以劝诫刘彻。
相如被授官为汉文帝的陵园令。武帝既赞美子虚之事，相如又看出皇上喜爱仙道，趁机说：“上林之事算不得最美好，还有更美丽的。臣曾经写过《大人赋》，未完稿，请允许我写完后献给皇上。”相如认为传说中的众仙人居住在山林沼泽间，形体容貌特别清瘦，这不是帝王心意中的仙人，于是就写成《大人赋》。
元狩五年（西元前 118 年），相如已因病免官，家住茂陵。天子说：“司马相如病得很厉害，可派人去把他的书全部取回来；如果不这样做，以后就散失了。”派所忠前往茂陵，而相如已经死去，家中没有书。询问相如之妻，她回答说：“长卿本来不曾有书。他时时写书，别人就时时取走，因而家中总是空空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上。再没有别的书了。”他留下来的书上写的是有关封禅的事，进献给所忠。所忠把书再进献给天子，天子惊异其书。
相如其他著作，如《遗（wei，魏）平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书》篇没有收录，收录了他在公卿中尤其著名的作品。
司马相如的文学成就主要表现在辞赋上。《汉书·艺文志》著录“司马相如赋二十九篇”，现存《子虚赋》、《天子游猎赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》、《哀秦二世赋》6 篇，另有《梨赋》、《鱼葅赋》、《梓山赋》3 篇仅存篇名。《隋书·经籍志》有《司马相如集》1 卷，已散佚。明人张溥辑有《司马文园集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家和赋论大师，也是一位文学大师和美学大家。司马相如赋才天纵，文思萧散，控引天地，错综古今，旷世莫比。
他是汉赋的奠基人，扬雄欣赏他的赋作，赞叹说：“长卿赋不似从人间来，其神化所至邪！”被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。鲁迅在《汉文学史纲要》中将司马相如和司马迁放在一起作专节介绍，并指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”鲁迅说：“不思故辙，自摅妙才，广博闳丽，卓绝汉代……其为历代评骘家所倾倒，可谓至矣”。
司马相如还充分地掌握了辞赋创作的审美规律，并通过自己的辞赋创作实践和有关辞赋创作的论述，对辞赋创作的审美创作与表现过程进行了不少探索，看似只言片语，但与其具体赋作中所表露出的美学思想相结合，仍可看出他对赋的不少见解。他已经比较完整地提出了自己的辞赋创作主张。从现代美学的领域，对其辞赋美学思想进行阐释，无疑是有益的和必要的。
司马相如还是汉代很有成就的散文名家，其散文流传至今的有《谕巴蜀檄》、《难蜀父老》、《谏猎疏》、《封禅文》等。虽然有部分著作在历史上起了一些消极作用。尽管如此，从整体上看，在语言的运用和形式的发展等方面，司马相如对汉代散文作出了重要的贡献。
两千多年来，司马相如在文学史上一直享有崇高的声望，产生了深远的影响。两汉作家，绝大多数对他十分佩服，其中最有代表性的是伟大的历史学家司马迁。在整个《史记》中，专为文学家立的传只有两篇：一篇是《屈原贾生列传》，另一篇就是《司马相如列传》，仅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司马相如列传》中，司马迁全文收录了他的三篇赋、四篇散文，以致《司马相如列传》的篇幅大约相当于《屈原贾生列传》的六倍。这就表明，司马迁认为司马相如的文学成就是超过贾谊的。
琴台故径
琴台故径位于成都市通惠门，相传为司马相如弹琴处，并在此处与卓文君相遇。其时司马相如弹琴，卓文君卖酒。诗圣杜甫曾有《琴台》一诗记载。此后成都市将琴台故径延伸成为琴台路。
驷马桥
位于成都北门高笋塘外百米的沙河上横卧着一座小桥，它就是古今闻名的驷马桥。往北过桥是个三岔路口，直行便是驷马桥街，右拐则叫驷马桥路。
驷马桥原名升仙桥（位于成都北，现存升仙湖），因桥下的河水名升仙水，即今日之沙河。《华阳国志》说：“城北十里有升仙桥，有送客桥，汉代司马相如初入长安，题其门曰：‘不乘高车驷马，不过汝下’也。”意思是不乘四匹高头大马拉的官车，就不再从此桥过，表示一定要功成名就、志在必得。