又有墙头千叶桃，风动落花红蔌蔌。
宫边老翁为余泣，小年进食曾因入。
上皇正在望仙楼，太真同凭阑干立。
楼上楼前尽珠翠，炫转荧煌照天地。
归来如梦复如痴，何暇备言宫里事。
初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。
夜半月高弦索鸣，贺老琵琶压场屋。
力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿。
须臾觅得又连催，特敕街中许然烛。
春娇满眼睡红绡，掠削云鬟旋装束。
飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。
逡巡大遍凉州彻，色色龟兹轰录续。
李谟擫笛傍宫墙，偷得新翻数般曲。
平明大驾发行宫，万人歌舞涂路中。
百官队仗避岐薛，杨氏诸姨车斗风。
明年十月东都破，御路犹存禄山过。
驱令供顿不敢藏，万姓无声泪潜堕。
两京定后六七年，却寻家舍行宫前。
庄园烧尽有枯井，行宫门闭树宛然。
尔后相传六皇帝，不到离宫门久闭。
往来年少说长安，玄武楼成花萼废。
去年敕使因斫竹，偶值门开暂相逐。
荆榛栉比塞池塘，狐兔骄痴缘树木。
舞榭欹倾基尚在，文窗窈窕纱犹绿。
尘埋粉壁旧花钿，乌啄风筝碎珠玉。
上皇偏爱临砌花，依然御榻临阶斜。
蛇出燕巢盘斗栱，菌生香案正当衙。
寝殿相连端正楼，太真梳洗楼上头。
晨光未出帘影黑，至今反挂珊瑚钩。
指似傍人因恸哭，却出宫门泪相续。
自从此后还闭门，夜夜狐狸上门屋。
我闻此语心骨悲，太平谁致乱者谁。
翁言野父何分别，耳闻眼见为君说。
姚崇宋璟作相公，劝谏上皇言语切。
燮理阴阳禾黍丰，调和中外无兵戎。
长官清平太守好，拣选皆言由相公。
开元之末姚宋死，朝廷渐渐由妃子。
禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市。
弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李。
庙谟颠倒四海摇，五十年来作疮痏。
今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平。
官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。
年年耕种宫前道，今年不遣子孙耕。
老翁此意深望幸，努力庙谋休用兵。
连昌宫 ¹ 中满宫竹，岁久无人森似束 ²。
连昌宫长满了宫竹，年岁太久无人来管理，竹子长得高而密，枝叶纠结在一起。
¹连昌宫：唐代皇帝行宫之一，公元 658 年（唐高宗显庆三年）建，故址在河南府寿安县（今河南宜阳）西九里。²森似束：指竹子丛密，如同扎成一束束的。森：森森然，密貌。
又有墙头千叶桃 ¹，风动落花红蔌(sù) 蔌²。
又有墙头碧桃，红色的花瓣被风纷纷吹落。
¹千叶桃：碧桃。²簌簌：花纷纷落下貌。
宫边老翁为余泣，小年 ¹ 进食曾因入。
住在连昌宫旁的老人向我哭诉，少年时曾因向皇帝进贡食物而入到宫中。
¹小年：年少时。
上皇 ¹ 正在望仙楼 ²，太真同凭阑(lán) 干立。
唐玄宗正在望仙楼，杨贵妃一起倚着栏杆而立。
¹上皇、太真：指唐玄宗与杨贵妃。²望仙楼，本在华清宫，此是作者的想象。
楼上楼前尽珠翠，炫转荧 (yíng) 煌(huáng)¹照天地。
楼上楼前都是缀戴着珍珠、翡翠的宫女们，光彩鲜明闪烁照耀天地。
¹炫转荧煌：光彩闪烁。
归来如梦复如痴，何暇 (xiá) 备言 ¹ 宫里事。
归来后如梦又如痴，哪里能从容详尽地诉说宫中之事。
¹备言：说尽。
初过寒食 ¹ 一百六，店舍无烟宫树绿。
当时刚刚过了大寒食而到了小寒食，城里的店舍都不见炊烟，只有宫边的树木翠绿如常。
¹寒食：冬至后的一百零六天为寒食节。唐俗在此前后三天禁火。
夜半月高弦索鸣，贺老 ¹ 琵琶压场屋 ²。
夜半月亮升得很高了，宫中传出了琴弦的鸣声，原来是贺怀志压场的琵琶声。
¹贺老：指玄宗时以善弹琵琶闻名的一个艺人，名贺怀智。²压场屋：即今“压场”意。唐人称戏场为场屋。
力士传呼觅 (mì) 念奴，念奴潜伴诸郎宿 ¹。
高力士传唤寻找名倡念奴，念奴潜伴皇帝的随从侍卫人员过夜。
¹“念奴”句诗人自注云：念奴，天宝（742—756）中名娼。善歌。每岁楼下杯醭宴，累日之后，万众喧隘，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐之罢奏。明皇遣高力士呼于楼上：欲遗念奴唱歌，分二十五郎吹小管逐，看人能听否？”未尝不悄然奉诏。其为当时所重如此。然而玄宗不欲夺侠游之盛，未尝置在宫禁，或岁幸汤泉，时巡东洛，有司遣从行而已。”高力士，唐玄宗宠幸的宦官。诸郎：侍卫或其他艺人。
须臾 (yú) 觅得又连催，特敕 (chì)¹ 街中许然烛。
片刻找到又接连催促，特别下令街上准许燃起烛火。
¹特敕：因禁火，故特许燃烛。
春娇满眼睡红绡 (xiāo)，掠削¹ 云鬟 (huán) 旋装束 ²。
睡在红纱帐里的念奴满眼春意，充满娇气，用手整理一下头发很快就妆束好了。
¹掠削：稍稍理一下。²旋装束：马上就装束停当。
飞上九天 ¹ 歌一声，二十五郎 ² 吹管逐 ³。
来到宫中刚刚歌唱一声，邠王李承宁随即吹管笛与之相和。
¹九天：宫中。²二十五郎：邠王李承宁善吹笛，排行二十五。³吹管逐：即吹管伴奏意。
逡 (qūn) 巡¹大遍 ² 凉州 ³ 彻⁴，色色龟 (qiū) 兹⁵轰录续 ⁶。
急奏整套的凉州曲调末了，各种龟兹乐曲热烈地连番演奏。
¹逡巡：指节拍舒缓貌。²大遍：相当于“一整套（曲子）”的意思。³凉州：曲调名。⁴彻：完了，终了。⁵色色龟兹：各种龟兹乐曲。⁶轰录续：陆续演奏。
李谟擫 (yè) 笛傍宫墙 ¹，偷得新翻数般曲。
吹笛少年李谟靠着宫墙，偷学了许多新曲子。
¹“李谟”句下自注云：“玄宗尝于上阳宫夜后按新翻一曲，属明夕正月十五日潜游灯下，忽闻酒楼上有笛奏前夕新曲，大骇之。明日，密遣捕捉笛者诣验之。自云：‘其夕窃于天津桥玩月，闻宫中度曲，遂于桥柱上插谱记之。臣即长安少年善笛者李暮也。’玄宗异而遣之。”擫笛：按笛。
平明大驾 ¹ 发行宫，万人歌舞涂路中。
天大亮的时候皇帝的车驾发往行宫，万人歌舞在道路上。
¹大驾：皇帝的车驾。
百官队仗 ¹ 避岐 (qí) 薛²，杨氏诸姨 ³ 车斗风 ⁴。
百官的仪仗队避开歧王李范、薛王李业，杨贵妃的姐姐韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人的车行轻快迅速。
¹队仗：仪仗队。²岐、薛：指玄宗弟岐王李范，薛王李业。（两人皆死于开元年间，这是诗人的误记。）³杨氏诸姨：指杨贵妃的三姐姐。为玄宗封为韩国、虢国、秦国三夫人。⁴斗风：形容车行快。
明年十月东都破 ¹，御路犹存禄(lù) 山过 ²。
第二年十月洛阳被攻破，御用的道路还在，安禄山的军队经过。
¹东都破：指安禄山占洛阳。安于公元 755 年（天宝十四载）旧历十二月占洛阳，此是约言之。²过：指安禄山叛军沿途的所造成的破坏。
驱令供顿 ¹ 不敢藏，万姓无声泪潜堕 (duò)。
强迫供应食宿不敢有私藏，百姓们无声暗暗流泪。
¹供顿：即供应。
两京 ¹ 定后六七年，却寻家舍行宫前。
西京长安和东京洛阳收复后六七年，却寻家舍在行宫前。
¹两京：指西京长安与东都洛阳。
庄园烧尽有枯井，行宫门 ¹ 闭树宛然。
庄园被焚烧殆尽只剩下一口枯井，行宫大门紧闭只有树木依旧。
¹门：一作闼，指门中小门。
尔后相传六 ¹ 皇帝，不到离宫门久闭。
尔后相传的六位皇帝不到离宫，宫门久闭。
¹六：应作五。
往来年少说长安，玄武 ¹ 楼成花萼 (è)² 废。
听来来往往的少年说起长安，知道了玄武楼建成，花萼楼荒废。
¹玄武：唐德宗时建。²花萼楼：玄宗时建。
去年敕 (chì) 使因斫 (zhuó)¹ 竹，偶值门开暂相逐。
去年使者奉皇命来连昌宫砍竹子，偶尔遇上门打开，我跟着进去了一会儿。
¹斫：砍。
荆榛 (zhēn) 栉(zhì)比 ¹ 塞池塘，狐兔骄痴缘树木。
杂草丛木像梳齿那样密密地排列着填满了池塘。狐狸、兔子胆大，见人并不逃逸，绕着树木。
¹栉比：像梳齿一样紧挨在一起。
舞榭 (xiè) 欹(qī)倾基尚在，文窗 ¹ 窈窕 ² 纱犹绿。
舞榭倾斜（榭：台有屋叫榭），地基还在，雕有花纹的窗子幽深仍绿。
¹文窗：雕有花纹的窗子。²窈窕：深貌。
尘埋粉壁旧花钿 ¹，乌啄(zhuó) 风筝 ² 碎珠玉。
尘土埋没了粉壁，陈旧的金属花片。鸟儿啄着挂在檐棱间的铃铎或金属，发出碎玉般的声音。
¹花钿：金属花片，妇女饰物。²风筝：此指一种檐鸣器。
上皇偏爱临砌花，依然御榻临阶斜。
玄宗皇帝偏爱靠近台阶的花朵，依然将皇帝的坐具靠近台阶斜坡。
蛇出燕巢盘斗栱，菌生香案正当衙。
蛇出燕巢盘绕在斗栱之上，香案腐朽，长出菌蕈来，正在那天子所居的衙。
寝殿相连端正楼，太真梳洗楼上头。
寝殿相连的端正楼，杨贵妃在楼上梳洗。
晨光未出帘影黑，至今反挂珊瑚钩。
晨光未出，室内已有人在活动，至今反挂着珊瑚制成的帘钩。
指似傍人因恸哭，却出宫门泪相续。
我把宫中遗迹指示给人看却因此伤心痛哭，退出宫门时眼泪还不断地流淌。
自从此后还闭门，夜夜狐狸上门屋。
自从此后宫门再也没有打开过，每天晚上只有狐狸窜上门屋。
我闻此语心骨悲，太平谁致乱者谁。
我听了老人的这番话后心里也禁不住悲伤，问道：“是谁开创了太平盛世，又是谁招致这一混乱局面呢？”
翁言野父何分别，耳闻眼见为君说。
老人说：“乡野老人哪能分辨得出呢？我就把耳闻目见的事情跟你说说吧。
姚崇宋璟作相公，劝谏上皇言语切。
姚崇、宋璟作宰相时，劝谏皇帝李隆基言语恳切。
燮理阴阳禾黍丰，调和中外无兵戎。
宰相协助皇帝处理政务，粮食丰收，调和中外没有战争杀伐之事。
长官清平太守好，拣选皆言由相公。
长官清正廉洁，太守杰出，人材的选用都说由于用人施政至为公正。
开元之末姚 (yáo) 宋¹死，朝廷渐渐由妃子。
开元末年姚崇、宋璟相继逝世，朝廷渐渐信任听从杨贵妃。
¹姚崇、宋璟：皆开元（713—741）年间贤相。
禄山宫里养作儿，虢 (guó) 国门前闹如市。
安禄山自请为杨贵妃养子，出入宫廷，无所禁忌。虢国夫人门前倚势弄权，钻营者不绝于门，如市上一样热闹。
弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李 ¹。
当时弄权宰相名字记不得了，依稀记得是杨国忠和李林甫。
¹杨与李：指杨国忠、李林甫。
庙谟 (mó)¹ 颠倒四海摇，五十年来作疮痏 (wěi)²。
朝廷制定的国家大计颠倒，四海飘摇，安史之乱所留下的民生调敝的残破混乱局面持续了五十年。
¹庙谟：朝廷大计。²疮痏：疮疤。
今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平 ¹。
当今皇帝圣明，丞相裴度贤明，诏书刚下，便平定了吴蜀两地的藩镇叛乱。
¹吴蜀平：指平江南的李奇与蜀中的刘辟。
官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。
官军又攻克了叛乱藩镇淮西节度使吴元济，此贼又除，天下安宁。
年年耕种宫前道，今年不遣子孙耕。
我年年耕种宫前道路旁的土地，现在乱世既平，为迎接皇帝出巡，今年就不叫子孙在宫前耕种了。”
老翁此意深望幸 ¹，努力庙谋休用兵。
老人这样做的意思是殷切地盼望皇帝前来，希望皇帝努力于国家大计，不要再起战争杀伐。
¹深望幸：深深希望皇帝临幸东都。
全诗基本上可分为两大段。
第一段从“连昌宫中满宫竹”至“夜夜狐狸上门屋”，写宫边老人诉说连昌宫今昔变迁。
前四句是一段引子，先从连昌宫眼前乱竹丛生，落花满地，一派幽深衰败的景象下笔，引出宫边老人。老人对作者的泣诉可分两层意思。
第一层从“小年进食曾因入”至“杨氏诸姨车斗风”，写连昌宫昔日的繁华盛况。
寒食节，百姓禁烟，宫里却灯火辉煌。唐玄宗和杨贵妃在望仙楼上通宵行乐。琵琶专家贺怀智作压场演奏，宦官高力士奉旨寻找著名歌女念奴进宫唱歌。邠王李承宁（二十五郎）吹管笛，笙歌响彻九霄。李谟傍靠宫墙按着笛子，偷学宫里新制的乐曲。诗人在描绘了一幅宫中行乐图后，又写玄宗回驾时万人夹道歌舞的盛况。
第二层从“明年十月东都破”至“夜夜狐狸上门屋”，写安禄山叛军攻破东都洛阳，连昌宫从此荒废。安史乱平后，连昌宫也长期关闭，玄宗以后的五位皇帝都不曾来过。直到公元 817 年（元和十二年），使者奉皇帝命来连昌宫砍竹子，在宫门开时老人跟着进去看了一会，只见荆榛灌木丛生，狐狸野兔恣纵奔驰，舞榭楼阁倾倒歪斜，一片衰败荒凉。安史乱后，玄宗依然下榻连昌宫，晚景凄凉。宫殿成为蛇燕巢穴，香案腐朽，长出菌蕈来。当年杨贵妃住的端正楼，如今物是人非，再不见倩影了。
第二大段从“我闻此语心骨悲”至“努力庙谟休用兵”。通过作者与老人的一问一答，探讨“太平谁致乱者谁”及朝政治乱的因由。
诗中称赞姚崇、宋璟作宰相秉公选贤任能，地方长官清平廉洁，因而出现了开元盛世。姚、宋死后，朝廷渐渐由杨贵妃操纵。安禄山在宫里被贵妃养作义子，虢国夫人门庭若市。奸相杨国忠和李林甫专权误国，终于给国家带来了动乱和灾难。接着诗笔转而称赞当时宪宗皇帝大力削平藩镇叛乱，和平有望。结句，作者意味深长地点明主旨：祝愿朝廷努力策划好国家大计，安定社稷，结束内战，不再用兵。
这首诗针砭唐代时政，反对藩镇割据，批判奸相弄权误国；提出所谓“圣君贤卿”的政治理想。它含蓄地揭露了玄宗及皇亲骄奢淫佚的生活和外戚的飞扬跋扈，具有一定的历史上的认识意义。前代诗评家多推崇这首诗“有监戒规讽之意”，“有风骨”，把它和白居易《长恨歌》并称，同为脍炙人口的长篇叙事诗。
这首《连昌宫词》在艺术构思和创作方法上，受到当时传奇小说的影响。诗人既植根于现实生活和历史，又不囿于具体的历史事实，虚构一些情节并加以艺术的夸张，把历史人物和社会生活事件集中在一个典型环境中来描绘，写得异常鲜明生动，从而使主题具有典型意义。例如，有关唐玄宗和杨贵妃在连昌宫中的一段生活，元稹 就不是以历史家严格实录的“史笔”，而是用小说家创造性的“诗笔”来描摹的。据陈寅恪的考证，唐玄宗和杨贵妃两人没有一起去过连昌宫。诗中所写，不少地方是根据传闻加以想象而虚拟。如连昌宫中的所谓望仙楼和端正楼，实际上是骊山上华清宫的楼名。李谟偷曲事发生在元宵节前夕东都洛阳的天津桥上，并不是在寒食节夜里连昌宫墙旁。其他如念奴唱歌，二十五郎吹笛，百官队仗避岐薛，杨氏诸姨车斗风等，都不出现在寿安县的连昌宫内或宫前。元稹 充分发挥艺术的想象力，把发生在不同时间、不同地点上的事件集中在连昌宫内来铺叙，并且还虚构一些情节，用以渲染安史之乱前所谓太平繁华的景象，突出主题思想。从诗的自注中可以清楚地看出，作者对念奴唱歌、李谟偷曲等事所产生的历史背景，并不是不知道的，他如此处理，实在是有意识地学习唐人传奇所常用的典型化方法来创作。这样一来，整首《连昌宫词》在某些细节上虽不符合具体的历史事实，但却形象地反映了历史和社会生活发展的某些本质方面，具有艺术的真实性。至于诗中说到平吴蜀、定淮西等历史事件，则又具有历史的真实性和浓烈的现实感。
这首诗的情节，写得真真假假，假中有真，真假相衬，互相对照。正如陈寅恪所指出的那样：“连昌宫词实深受白乐天、陈鸿长恨歌及传之影响，合并融化唐代小说之史才诗笔议论为一体而成。”（《元白诗笺证稿》第三章）在我国叙事诗的发展史上，《连昌宫词》有独自的风格特色。
”
家族背景
元稹（779 年-831 年），字微之，别字威明，唐河南府东都洛阳（今河南洛阳）人，父元宽，母郑氏，为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，是什翼犍之十四世孙。元稹家族久居东都洛阳世代为官，五代祖元弘，官至隋北平太守，四代祖元义端，官至唐魏州刺史，曾祖元延景，为歧州参军，祖父元悱官至南顿县丞，父亲元宽任比部郎中、舒王府长史。
早年经历
唐代宗大历十四年（779 年）二月，元稹出生于东都洛阳城南，八岁那年父亲元宽因病去世，出生书香门第的母亲郑氏，用柔弱的肩膀担起了元稹上学的担子。天资聪颖的元稹不负母亲厚望，15 岁参加朝廷举办的“礼记、尚书”考试，实现两经擢第；23 岁登吏部科，授校书郎；28 岁应制“举才识兼茂、明于体用科”考试，授左拾遗，职位为从 8 品。早年元稹和白居易共同提倡“新乐府运动”，后人把他和白居易并称“元白”。
初进宦海
唐德宗贞元九年（793 年），十五岁的元稹以明两经擢第。唐代科举名目甚多，而报考最多的科目则为进士和明经两科。不过两科相比也有难易之分，进士科难，“大抵千人得第者百一二”；明经科“倍之，得第者使一二”，故有“三十老明经，五十少进士”之说，而唐代文人也更为看重进士科。元稹为尽快摆脱贫困，获取功名，选择投考的为相对容易的明经科，一战告捷。及第之初的元稹却一直无官，闲居于京城。但他没有终止勤奋学习。家庭藏书给他提供了博览群书的条件，京城的文化环境和他的广泛兴趣，陶冶了他的文化修养。次年得陈子昂《感遇》诗及杜甫诗数百首悉心读之，始大量作诗。
贞元十五年（799 年），二十一岁的元稹寓居蒲州，初仕于河中府。此时，正当驻军骚乱，蒲州不宁。元稹借助友人之力保护处于危难之中的远亲。乱定，与其家少女相爱。不久，元稹牵于功名，西归京城应制科试。
选婚高门
贞元十八年（802 年）冬，元稹再次参加吏部试。次年春，中书判拔萃科第四等，授秘书省校书郎。贞元十九年（803 年），二十四岁的元稹与大他八岁的白居易同登书判拔萃科，并入秘书省任校书郎，从此二人成为生死不渝的好友。元稹出身中小地主，门第不高，只有入仕以后，才有结婚高门的资本，如今作了校书郎，这时，元稹正值风华正茂，才华横溢，自然就把终身大事提上了日程。据韩愈《监察御史元君妻京兆韦氏墓志铭》云：“选婿得今御史河南元稹。祺时始以选校书秘书省中”，元稹授校书郎后不久便娶韦夏卿之女韦丛为妻。十月，岳父韦夏卿授东都洛阳留守，赴东都洛阳上任，由于韦丛是”谢公最小偏怜女”，割舍不下，于是元稹、韦丛夫妇一同侍从韦夏卿赴洛阳，元稹夫妇就住在东都洛阳履信坊韦宅。元稹次年初才返回京城，而依据元稹诗文韦从则久居洛阳，这一阶段元稹因家事多次往返于京城与洛阳。
一贬江陵
唐宪宗元和元年（806 年）四月，元稹和白居易同登才识兼茂明于体用科，元白同及第，登第者十八人，元稹为第一名，授左拾遗。元稹一到职立刻接二连三地上疏献表，先论“教本”（重视给皇子选择保傅），再论“谏职”、“迁庙”，一直论到西北边事这样的大政，同时旗帜鲜明地支持裴度（时任监察御史）对朝中权幸的抨击，从而引起了宪宗的注意，很快受到召见。元稹奉职勤恳，本应受到鼓励，可是因为锋芒太露，触犯权贵，反而引起了宰臣的不满，九月贬为河南县尉。白居易罢校书郎，亦出为县尉。此时，母亲去世，元稹悲痛不已，在家守孝三年。此后，三十一岁的元稹被提拔为监察御史。
元和四年春（809 年），奉命出使剑南东川。初登官场，意气风发，一心为民，报效国家，遂大胆劾奏不法官吏，平反许多冤案，得到民众的广泛欢迎和崇高赞誉。白居易更是作诗赠他“其心如肺石，动必达穷民，东川八十家，冤愤一言申”。这一举动触犯了朝中旧官僚阶层及藩镇集团的利益，很快他们就找了机会将元稹外遣——分务东台。东台就是东都洛阳的御史台，用意在于将他排挤闲置。即便遭受到这样的打压，元稹仍然坚持为官之初的原则，秉公执法。同年，正值仕途受挫时，其娴熟聪慧的妻子韦丛盛年而逝，韦丛之死，对元稹打击很大，使他常常夜不能寐。由于难遣伤痛，元稹写下了有名的悼亡诗——《遣悲怀三首》。
元和五年（810 年），元稹因弹奏河南尹房式（开国重臣房玄龄之后）不法事，被召回罚俸。途经华州敷水驿便宿于驿馆上厅，恰逢宦官仇士良、刘士元等人在此，也要争住在上厅，元稹据理力争，却遭到仇士良的漫骂，刘士元更是上前用马鞭抽打元稹，打得他鲜血直流，最终被赶出了上厅。后来唐宪宗便以“元稹轻树威，失宪臣体”为由，贬元稹为江陵府士曹参军。从此开始了他困顿州郡十余年的贬谪生活。
二贬通州
元稹因才华出众、性格豪爽不为朝廷所容，流放荆蛮近十年。随即白居易也贬为江州司马，元稹量移通州司马。虽然通州、江州天远地隔，可两人来往赠答，计所做诗，有自三十韵、五十韵直至百韵者。江南人士，驿舍道途讽诵，一直流传至宫中，里巷之人互相传诵，致使市上纸贵。由诗中可知其流离放逐之心境，无不凄惋。
元和十年（815 年）正月，三十七岁的元稹一度奉诏回朝，以为起用有望。途经蓝桥驿曾题诗留赠命运相似的友人刘禹锡、柳宗元。抵京后，与白居易诗酒唱和，意气风发。元稹收集诗友作品，拟编为《元白还往诗集》，但书稿未成，却突然与刘禹锡、柳宗元一同被放逐远州。元和十年（815 年）三月，元稹“一身骑马向通州”，出任通州司马。流落“哭鸟昼飞人少见，怅魂夜啸虎行多”（《酬乐天得微之诗，知通州事，因成四首》）的通州，他“垂死老病”，患上疟疾，几乎死去。曾赴山南西道兴元府求医。潦倒困苦中，诗人只能以诗述怀，以友情相互慰藉。在通州完成了他最具影响力的乐府诗歌《连昌宫词》和与白居易酬唱之作 180 余首。
三贬同州
随着平淮西后的大赦和元稹知己旧识崔群、李夷简、裴度相继为相，逐渐改变了他在政治上长期受压抑的处境。元稹于元和十三年（818 年）已代理通州刺史，岁末，转虢州长史。元和十四年冬（819 年），唐宪宗召元稹回京，授膳部员外郎。宰相令狐楚对其诗文深为赞赏，“以为今代之鲍、谢也”。
元和十五年（820 年），唐穆宗及位后，因宰相段文昌之荐，元稹授祠部郎中、知制诰。唐穆宗为太子时已喜爱元稹诗歌，此时特别器重于他，经常召见，语及兵赋及西北边事，令其筹画。数月后，被擢为中书舍人，翰林承旨学士，与已在翰林院的李德裕、李绅俱以学识才艺闻名，时称“三俊”（《旧唐书·李绅传》）。在迅速升迁的同时，元稹陷入了尖锐复杂的政治斗争漩涡，与李宗闵的积怨爆发，埋下党争的种子。不久，由于误会等原因，裴度弹劾元稹结交魏宏简，元稹被罢承旨学士，官工部侍郎。次年春，元稹、裴度先后为相。在唐王朝与地方军阀的斗争中，元稹积极平息骚乱，拟用反间计平叛。可觊觎宰相之位的李逢吉与宦官勾结，派人阴谋诬告元稹谋刺裴度，后虽查清真相，但元、裴被同时罢相。元稹出为同州刺史。
长庆三年（823 年），他被调任浙东观察使兼越州刺史。唐敬宗宝力元年（825 年），元稹命所属七州筑陂塘，兴修水利，发展农业。在浙东的六年，元稹颇有政绩，深得百姓拥戴。
四贬武昌
唐文宗大和三年（829 年）九月，元稹入朝为尚书左丞。身居要职，有了兴利除弊的条件，他又恢复了为谏官时之锐气，决心整顿政府官员，肃清吏治，将郎官中颇遭公众舆论指责的七人贬谪出京。然而因元稹素无操行，人心不服。时值宰相王播突然去世，李宗闵正再度当权，元稹又受到排挤。大和四年（830 年）正月，元稹被迫出为检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。大和五年（831 年）七月二十二日暴病，一日后便在镇署去世，时年五十三，死后追赠尚书右仆射，白居易为其撰写了墓志。