如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。
夜市 ¹ 千灯照碧云 ²，高楼红袖(xiù)³ 客纷纷 ⁴。
扬州城里夜市繁华，千灯万火映照碧云，高楼内外到处可见浓妆艳抹的女子，那些寻欢作乐的游客纷纷而来，络绎不绝。
¹夜市：夜间的集市。反映唐时城市商业的繁荣。²碧云：碧空。³红袖：原指女子的艳色衣衫，这里借代女子。⁴纷纷：众多。
如今不似时平日 ¹，犹自² 笙(shēng)歌 ³ 彻晓闻 ⁴。
如今的天下纷乱不已，再也不像以往的太平盛世那样，但想不到这里依然是笙歌一片，通宵不散。
¹时平日：承平之日。²自：语气助词，表肯定，无实义。³笙歌：歌舞的音乐。笙，簧管乐器。此处泛指乐器演奏时发出的声音。⁴晓闻：通宵达旦。
这首诗从其夜景着笔，可说从一个重要侧面表现了扬州的繁华，连同诗人的感慨。
前两句实写扬州夜景。首句写其静景。“千灯”，说明灯之多。诗人在地面“千灯”和距离地面遥远的“碧云 ” 之问只用一个“照”字，就将夜晚扬州灯光的光亮程度真实表现了出来。次句则写动景，整个扬州市，酒楼多，歌妓多，乘兴吃酒玩乐的商客多；而这“三多”合为一体，就使扬州市的夜晚成为一个喧嚣的、旋转的世界。
三、四句写诗人的感慨。看到眼前繁盛景象，诗人不禁联想到扬州以外广大地区的萧条败落。自从“安史之乱”以来，唐帝国整体机制日见衰朽，外患频仍，内忧不绝，所以诗人感慨“如今”时局已经不像过去那样安定太平了。可是这种国势日衰景况在扬州好像还没有被感知到，人们仍然由着自己的心性，踏着乐器吹奏出的节拍，载歌载舞，通宵达旦。这中间虽有辛辣的嘲讽，但更多的还是对人们感觉迟钝而表现出的深深忧虑。
这首诗不惟内容深刻，而且构思精奇。诗人巧妙地由写扬州繁华夜景开局，最终却落在将人们视线引向对整个唐帝国命运的思考上，显示出一种讽喻的创作意向。
”
他家贫，“从军走马十三年”，居乡则“终日忧衣食”，四十岁以后，“白发初为吏”，沉沦于下僚，任县丞、司马之类，世称王司马。他写了大量的乐府，同情百姓疾苦，与张籍齐名。又写过宫词百首，在传统的宫怨之外，还广泛地描绘宫中风物，是研究唐代宫廷生活的重要材料。他写过一些小词，别具一格，《调笑令》，原题为“宫中调笑”，可见本是专门供君王开开玩笑的，王建 却用来写宫中妇女的哀怨：“团扇，团扇，美人并来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦？弦管，弦管，春草昭阳路断。”末句斩钉截铁，守望之情，跃然纸上。又如《江南三台》：“扬州池边小妇，长干市里商人。三年不得消息，各自拜鬼求神。”纯是白描，别有情趣、
他是大历进士。门第衰微，早岁即离家寓居魏州乡间。20 岁左右，与张籍相识, 一道从师求学，并开始写乐府诗。贞元十三年 (797 年)，辞家从戎, 曾北至幽州、南至荆州等地, 写了一些以边塞战争和军旅生活为题材的诗篇。在“从军走马十三年”（《别杨校书》）后，离开军队，寓居咸阳乡间，过着“终日忧衣食”(《原上新居十三首》) 的生活。元和八年 (813) 前后,“白发初为吏”（《初到昭应呈同僚》），任昭应县丞。长庆元年(821 年)，迁太府寺丞，转秘书郎。在长安时，与张籍、韩愈、白居易、刘禹锡、杨巨源等均有往来。大和初, 再迁太常寺丞。约在大和三年(829 年)，出为陕州司马。世称王司马。大和五年，为光州（州治今改名潢川）刺史，贾岛曾往见赠诗。此后行迹不详。
一生沉沦下僚，生活贫困，因而有机会接触社会现实, 了解人民疾苦, 写出大量优秀的乐府诗。他的乐府诗和张籍齐名, 世称“张王乐府”。著有《王司马集》。其诗反应田家、水夫、海人、蚕农、织妇等各方面劳动者的悲惨生活，题材广泛, 生活气息浓厚, 思想深刻, 爱憎分明。如《十五夜望月》、《田家行》、《簇蚕辞》、《当窗织》、《织锦曲》、《促刺词》、《去妇》、《水夫谣》、《海人谣》等，反映了劳动人民备受残酷剥削压迫的痛苦生活，特别对劳动妇女的悲惨境遇深表同情;《白□歌二首》、《羽林行》、《射虎行》等，揭露了君主荒淫、权豪凶横和藩镇混战等黑暗的社会现实；《古从军》、《辽东行》、《渡辽水》、《凉州行》等，抨击了给广大人民带来灾难的开边战争，同时也谴责了边将的无能，不知收复失地，表现了既反对穷兵黩武，又慨叹国土沦丧的进步立场。此外，他还有一些作品，如《赛神曲》、《田家留客》等描写了农村风俗和生活画面；《寄远曲》、《镜听词》等，表现了妇女对出门远行亲人的思念之情；《望夫石》、《精卫词》等，歌颂了坚贞的爱情和被压迫者的斗争精神。也有少数作品，流露出人生无常、叹老伤贫等消极情绪。王建乐府诗，善于选择生活中具有典型意义的人物，事件和环境加以艺术概括, 集中而形象地反映现实, 揭示矛盾。他很少在诗中发议论，而是运用比兴、白描、对比、映衬等手法，塑造人物形象，再现现实生活。王建善于通过人物自白刻画他们的心理状态，在新乐府诗中很有特色；或在结尾用重笔突出主题，戛然而止。用笔简洁峭拔，入木三分，语气含蓄，意在言外。体裁大多是七言歌行，篇幅较短。语言通俗明晰而凝炼精悍，富有民歌谣谚的色彩。用韵平仄相间, 往往隔二句或四句换韵, 节奏短促，激越有力。这些特色，形成了王建乐府诗特有的艺术风格。
王建又以《宫词》知名。他的《宫词》百首，以白描见长，突破前人抒写宫怨的窠臼，广泛地描绘宫禁中的宫阙楼台、早朝仪式、节日风光，以及君王的行乐游猎，歌伎乐工的歌舞弹唱, 宫女的生活和各种宫禁琐事, 犹如一幅幅风俗图画，是研究唐代宫廷生活的重要资料。欧阳修《六一诗话》曾指出它的内容“多言唐宫禁中事，皆史传小说所不载者”。诗中的描绘也栩栩如生，因而广为传播，颇有仿作。魏庆之《诗人玉屑》引《唐王建宫词旧跋》说，后世“效此体者虽有数家，而建为之祖”。王建的五、七言近体，有一部分征戍迁谪、行旅离别、幽居宦况之作，因有真实的生活体验，也能“感动神思，道人所不能道”（《唐才子传》）。但这些诗往往杂有消极颓废思想，艺术上也缺乏明显特色。他的绝句，则清新婉约，多可诵之作。还写过《宫中三台》和《江南三台》等小令，是中唐文人词的重要作者之一。
其著作，《新唐书·艺文志》、《郡斋读书志》、《直斋书录解题》等皆作 10 卷，《崇文总目》作 2 卷。今传刻本有:《王建诗集》10 卷, 南宋陈解元书棚本；1959 年中华书局上海编辑所以此为底本，并参照其他刊本校补排印。《王建诗集》8 卷, 明汲古阁刻本。《王建诗》8 卷,《唐六名家集》本。《王司马集》8 卷, 清胡介祉刊本。《王建诗集》10 卷，《唐诗百名家全集》本。《宫词》1 卷，有单刻本及明顾起经注本。事迹见《唐诗纪事》、《唐才子》。