桐城之西北，连山殆数百里，及县治而迤平。其将平也，两崖忽合，屏矗墉回，崭横若不可径。龙溪曲流，出乎其间。
以岁三月上旬，步循溪西入。积雨始霁，溪上大声漎然，十余里旁多奇石、蕙草、松、枞、槐、枫、栗、橡，时有鸣巂。溪有深潭，大石出潭中，若马浴起，振鬣宛首而顾其侣。援石而登，俯视溶云，鸟飞若坠。
复西循崖可二里，连石若重楼，翼乎临于溪右。或曰：“宋李公麟之垂云沜也。”或曰：“后人求公麟地不可识，被而名之。”石罅生大树，荫数十人，前出平土，可布席坐。
南有泉，明何文端公摩崖书其上，曰：“媚笔之泉”。泉漫石上，为圆池，乃引坠溪内。左丈学冲于池侧方平地为室，未就，要客九人饮于是。日暮半阴，山风卒起，肃振岩壁榛莽，群泉矶石交鸣，游者悚焉，遂还。
是日，姜坞先生与往，鼐从，使鼐为记。
桐城 ¹ 之西北，连山 ² 殆³数百里，及 ⁴ 县治 ⁵ 而迤 (yí) 平⁶。其将平也，两崖忽合，屏矗 (chù) 墉(yōng)回 ⁷，崭(zhǎn) 横⁸若不可径⁹。龙溪曲流，出乎其间。
桐城的西北方向，重山叠岭大概有好几百里，一直到县衙所在地才开始平坦。平地和山地交界的地方，两座山崖合立一起，像屏障一样耸立，高的横的缝隙几乎不能走人。像龙一样曲折的溪流，从这里边流出来。
媚笔泉：在今安徽桐城县西北。¹桐城：县名，在安徽中南部。²连山：绵延的山峰。³殆：恐怕，大概。⁴及：到。⁵县治：县衙所在地，指桐城县城。⁶迤平：渐渐平伏。⁷屏矗墉回：山崖像屏风一样矗立，像城墙一样曲折环绕。“墉”，城墙。⁸崭横：形容山崖高陡地横挡在前面。⁹径：通行的意思。
以岁 ¹ 三月上旬，步 ² 循溪西入。积雨 ³ 始霁 (jì)⁴，溪上大声漎(cóng) 然⁵，十余里旁多奇石、蕙草 ⁶、松、枞(cōng)⁷、槐、枫、栗、橡，时有鸣巂(guī)⁸。溪有深潭，大石出潭中，若马浴起⁹，振鬣(liè)¹⁰ 宛首 ¹¹ 而顾其侣 ¹²。援¹³ 石而登，俯视溶云，鸟飞若坠。
去年三月上旬，我们徒步顺着溪流从西边走进去。连续下了较长时间的雨，天气刚刚转晴，溪流发出很大的哗哗声。走了十多里路，山道两旁有很多奇形怪状的石头、蕙草、松树、枞树、槐树、枫树、栗树、橡树等，不时听到杜鹃的叫声。溪下面有个很深的大水潭，一块大石头露出在水面上，好像在里面洗澡的马刚刚站起身，甩着鬃毛回头看它的伙伴。扒着石头向上爬，低头看水中倒影，天空的云好像溶化在水里，飞鸟好像在往下坠落。
¹以岁：在这年。²步：步行。³积雨：长时间下雨。⁴霁：天放晴。⁵漎然：形容流水声响。⁶蕙草：一名薰草，俗称佩兰。⁷枞：树木名，又叫“冷杉”。⁸巂：巂周，即杜鹃，又叫子规鸟，善鸣。⁹浴起：刚洗完澡站起来。¹⁰振鬣：形容马脖子挺伸着。“鬣”，马颈上的长毛。¹¹宛首：转过头去。¹²侣：伙伴。¹³援：攀附。
复西循崖可二里，连石 ¹ 若重 (chóng) 楼²，翼乎临于溪右。或曰：“宋李公麟 ³ 之垂云沜 (pàn)⁴ 也。”或曰：“后人求 ⁵ 公麟地 ⁶ 不可识 ⁷，被而名之⁸。”石罅(xià)⁹ 生大树，荫 (yìn) 数十人¹⁰，前出平土，可布席坐¹¹。
接着沿着悬崖往西走大约二里，层叠的石头好像两层楼房，像展翅欲飞的大鸟临立在小河沟的右岸。有人说：“这是宋代李公麟所说的垂云沜啊。”有人说：“后人寻找李公麟记载的地方，没有找到，于是就称这块石头为‘李公麟垂云沜’。”石头的缝隙间长出一棵大树，树阴能容下几十个人，树前有平地，可以铺上席子坐下。
¹连石：崖上岩石连绵。²重楼：两层楼房。³李公麟：北宋舒州府治在今安徽潜山人，字伯时，北宋元祐年间（—）进士，官至御史检法。精通古文字，擅长画山水佛像。元符（—）末年归居桐城龙眠山庄，所以又号龙眠山人。⁴沜：古代学宫前半月形状的水池。⁵求：寻找。⁶公麟地：即指垂云沜。⁷识：辨认。⁸被而名之：意谓这是被后人用“李公麟垂云沜”来称呼这块岩石的。⁹罅：裂缝。¹⁰荫数十人：树荫之大，可以遮蔽数十人。¹¹可布席坐：可以铺开席子在上面坐。
南有泉，明何文端公 ¹ 摩崖 ² 书³其上，曰：“媚笔之泉”。泉漫石上，为圆池，乃引坠溪内。左丈 ⁴ 学冲 ⁵ 于池侧方 ⁶ 平地为室 ⁷，未就⁸，要(yāo)⁹ 客九人饮于是。日暮半阴，山风卒 (cù)¹⁰ 起，肃振岩壁榛 (zhēn) 莽(mǎng)，群泉矶石 ¹¹ 交鸣，游者悚 (sǒng)¹² 焉，遂还。
树南边有泉水，明代的何文端先生的摩崖书刻在上边，泉水叫做“媚笔泉”。泉水漫过石头形成一个圆形的水池，上边的溪水流落进去。左丈学冲在水池边的平地上建造房子，还没建成，邀请九位客人在这里饮酒。傍晚天气转为半阴，山风突然刮起来，猛烈地吹打悬崖峭壁，树木草丛、许多泉水、碎石乱响。游玩的人感到十分害怕，于是回去了。
¹何文端公：何如宠，字康侯，桐城人，明代万历年间（—）进士，累官礼部尚书，武英殿大学士，死后谥号“文端”。“公”，古代对别人的尊称。²摩崖：在山崖石壁上铭刻的文字。³书：书写。⁴丈：古代对长者的尊称。⁵左学冲：左世容，字学冲，乾坤举人，曾任武进县教谕。⁶方：正在。⁷为室：盖住房。⁸未就：还没有完工。⁹要：邀请。¹⁰卒：通“猝”，突然。¹¹矶石：水边突出的石头。¹²悚：恐惧，害怕。
是日，姜坞先生 ¹ 与往²，鼐从，使鼐为记。
这一天，我的伯父姜坞先生也去了，我跟随他，他让我记下来这件事。
¹姜坞先生：姚范，字南菁，乾隆年间（—）进士，作者的伯父。²与往：一同前往。石交鸣。游人害怕，就起身回家。
这篇游记，虽然名为《游媚笔泉记》，实则更多的写了去媚笔泉一路情景。先叙桐城西北的山势，次叙沿小溪西入，沿路风光，然后，始写媚笔泉及酒宴。文章由远及近，层层写来，逐步深入，写景绘物，神态生动，颇能引人入胜。
第一段写桐城西北龙眠山的山势与源出于此的龙溪水势。龙眠山绵亘数百里，但在将平之处，两崖忽合，而“龙溪曲流，出乎其旬”。
第二段写前去媚笔泉的沿途所见。作者一行循龙溪行，正值阳春三月，宿雨初睛，沿龙溪十余里，水声响亮，溪畔都是树、石，随后作者等发现溪有潭，其中一块雄奇不凡的大石，状如刚刚洗浴完毕的马，扬着鬓，回顾它的同伴。游人攀授到这块大石上，“俯视溶云，鸟飞若坠”。然后一行人循崖游览，见一组奇石，它们“连石若重楼，冀乎临干溪右”；并讨论这是否是北宋画家、龙眠隐士李公麟的“垂云泮”。这组奇石有一株奇树相伴，该树生于石缝，并且能长到荫数十人之大。山水跌宕，忽又“前出平土，可布席坐”，又“南有泉”，这才点到了正题：媚笔泉。“泉漫石上为圆池，乃引坠溪内”，泉又与龙溪连通。
第三段收结全文。先写左学冲老人筑室于媚笔泉水所汇的池畔，室未筑就就邀人入饮，板有雅兴。至傍晚，天气阴沉，“山风卒起，振肃岩壁，榛莽、群泉、矶石交鸣”，于是游客“悚焉”，兴尽而返。
本文以游程为明线，还有一条暗线是水。作者所到之处都有龙溪或媚笔泉的水相伴。作者笔致也如水般纤敏柔细、曲折回环。这是此文的阴柔之美。然而此文有溪泉也有山石，山、石常是高耸，斩截，奇特，险峻，是阳刚的。同时，作者此游虽以媚笔泉为目的，但文章描写的主体部分却是前往媚笔泉的过程。这种漫不经心，也颇具阳刚的特征。至于文中所描绘的动静互渗、天水交融，乃至白日游览时的晴好天气、勃勃兴致，与入暮时分的天气变坏，山风慑人一一都不愧是阴阳兼用的妙笔。
”
姚鼐 与创始人方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”，被盛誉为“中国古文第一人”、“中国古文的高峰”，其在继方、刘已有成就的基础上提倡文章要“义理”、“考证 "、“辞章”三者相互为用。所谓“义理”就是程朱理学；“考证”就是对古代文献、文义、字句的考据；“辞章”就是写文章要讲求文采。这些主张充实了散文的写作内容，是对方苞“义法”，说的补充和发展。在美学上，提出用“阳刚”、“阴柔”区别文章的风格。“阳刚”就是豪放，“阴柔 " 就 是婉约。两大风格相互配合，．相互调剂，就产生出多样的风格。同时，又发展了刘大櫆的“拟古”主张，提出“神、理、气、味、格、律、声、色”为文章八要。学习古人，初步是掌握形式(格、律、声、色)，进而是重视精神(神、理、气、味)，才能达到高的境界。桐城派古文到了姚鼐形成完整的理论体系。姚鼐著有《惜抱轩全集》，所编《古文辞类纂》风行一时，有力地扩大了桐城派的影响。鼐对传统文论的另一重大贡献是提出富有创见性的“阴阳刚柔说”，这对我国古代散文审美理论和风格特征是一次重大突破。他认为，“天地之道，阴阳刚柔而已。文者天地之精英，而阴阳刚柔之发也。”文章阴阳刚柔的变化，乃是作者性格、气质、品德的表现。鼐在发展前辈的文学思想上，用阴阳刚柔这个哲学概念来解释文章风格的来源和散文的风格特点，其中包含着朴素的唯物论和辩证法思想。
姚鼐以宋儒之学为治学之本，故指斥考据的汉学家为舍本逐末；但他也不废弃汉儒治经之长。姚鼐“为文高简深古，尤近欧阳修、曾巩，其论文根极于道德，而探源于经训，至其浅深之际，有古人所未尝言，鼐独抉其微，发其蕴，论者以为词近于方，理深于刘”(《清史稿·文苑·姚鼐传》)。其为文“以神、韵为宗”(方宗诚《桐城文录序》)，形成一种迂徐深婉，一唱三叹，而又耐人寻味，意蕴无穷的风格。近代学者章太炎谓之“谨”，刘师培称之“丰韵”，都是对其文风的富于韵味、言简意丰的高度评价。姚鼐的诗歌早年模仿明“七子”学唐诗，晚年兼取宋人，格意俱高，在当时俨然为一大家，故后人称“惜抱诗精深博大，足为正宗”(程秉剑《国朝名人集题词》)。姚鼐的书法造诣很深，包世臣推邓石如、刘石庵及姚鼐为清代书法之冠，将姚鼐的行草书列为妙品，故姚鼐非独特文美，其翰墨亦为世重。鼐著有《九经说》19 卷、《三传补注》3 卷、《老子章义》1 卷、《庄子章义》10 卷、《惜抱轩文集》16 卷、《文后集》12 卷、《诗集》10 卷、《法帖题跋》1 卷、《笔记》10 卷、《书录》4 卷、《尺牍》10 卷、《古文辞类纂》75 卷、《五七言今体诗钞》18 卷。《登泰山记》是姚鼐的代表作，主要描绘泰山风雪初霁的壮丽景色。写作特点: 首先是以时间为顺序，以游踪为线索，依次记叙了作者游泰山的历程和所见到的景色，剪裁得体，详略分明。桐城派主张的“雅洁 " 和反对“冗辞”，从这里可见一斑。
姚鼐是显赫的吴兴姚氏的后裔，其一世祖居麻溪（今枞阳钱桥河南岸姚王集），五世祖姚旭明景泰年间迁居桐城城里。至姚鼐，其家族居桐城县城已 300 余年。姚鼐 1731 年十二月二十日（1732 年 1 月 17 日）出生于桐城南门的一个官宦书香人家。其祖先姚旭为明云南布政司右参政、姚之兰为江州府知府加按察副使衔，皆载入《明史循吏传》；高祖姚文然，康熙时任刑部尚书；曾祖姚士基，曾任湖北罗田知县，均贤良清廉，辞世皆享名宦祠祀。伯父姚范，进士及第后为翰林院编修，著有《援鹑堂文集 - 诗集》，学贯经史，与桐城派祖师之一的刘大櫆情深意笃，使姚鼐得以跟其伯父受经学，跟刘大櫆学文。其祖父姚孔瑛二十六岁时即去世，父淑终生为一介布衣。姚鼐出生时，家庭已衰落，鼐幼嗜学，伯父姚范授以经文，又从刘大櫆学习古文，刘大櫆对姚鼐特别器重，称其“时甫冠带，已具垂天翼”，“后来居上待子耳”。乾隆十五年（1750），他二十岁考中举人后，经过五次礼部会试均名落孙山，直到乾隆二十八年 (1763) 三十岁第六次应礼部试，才中进士，授庶吉士。3 年以后，散馆改主事，分属兵部；旋又补礼部仪制司主事。后历任山东、湖南乡试副考官，会试同考官和刑部广东司郎中等职。乾隆三十八年（1773），清廷开四库全书馆，姚鼐被荐入馆充纂修官。此职本应翰林方可充任，独鼐与休宁戴东源、兴化伍大椿、歙县程晋芳等 8 人破格当选。《四库全书》成，鼐乞养归里，不入仕途，时年 44 岁。大学士于敏中、梁国治先后动以高官厚禄，均被辞却。鼐言：“古之君子，仕非苟焉而已，将度其志可行于时，其道可济于众”，否则，不如“从容进退，庶免耻辱之在咎已尔”。
自乾隆四十二年起，姚鼐先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院，致力于教育，因而他的弟子遍及南方各省。其中最著名的有本邑的方东树、姚莹、刘开；上元梅曾亮、管同；宜兴吴德旋；阳湖李兆洛；娄县姚椿；新城鲁九皋和他的外甥陈用光等。这些学生都是笃守师说，遵桐城家法的文人，对桐城派的传播作用甚大。桐城派古文之传，自方苞以文章称海内，上接震川，同邑刘大櫆继之益振，传至姚鼐则集大成。因此有“桐城家法，至此乃立，流风作韵，南极湘桂，北被燕赵”之说。历城周书昌说：“天下文章其在桐城乎!”
嘉庆十五年(1815）九月十三日（10 月 15 日），85 岁的姚鼐卒于南京钟山书院，归葬桐城杨树湾。