乾隆四十年七月丁巳，余邀左世琅一青，张若兆应宿，同入北山，观乎双溪。一青之弟仲孚，与邀而疾作，不果来。一青又先返。余与应宿宿张太傅文端公墓舍，大雨溪涨，留之累日，盖龙溪水西北来，将入两崖之口，又受椒园之水，故其会曰双溪。松堤内绕，碧岩外交，势若重环。处于环中，以四望烟雨之所合散，树石之所拥露，其状万变。夜共一镫，凭几默听，众响皆入，人意萧然。
当文端遭遇仁皇帝，登为辅相，一旦退老，御书“双溪”以赐，归悬之于此楣，优游自适于此者数年乃薨，天下谓之盛事。而余以不肖，不堪世用，亟去，蚤匿于岩窭，从故人于风雨之夕，远思文瑞之风，邈不可及。而又未知余今者之所自得，与昔文端之所娱于山水间者，其尚有同乎耶，其无有同乎耶？
乾隆四十年七月丁巳 ¹，余邀左世琅(láng)² 一青，张若兆 ³ 应宿，同入北山，观乎双溪 ⁴。一青之弟仲孚，与邀而疾作，不果来。一青又先返。余与应宿宿张太傅文端公⁵ 墓舍，大雨溪涨，留之累 (lěi) 日，盖龙溪水西北来，将入两崖之口，又受椒园之水，故其会曰双溪。松堤 (dī) 内绕，碧岩外交，势若重环。处于环中，以四望烟雨之所合散，树石之所拥露，其状万变。夜共一镫(dēng)⁶，凭几默听，众响皆入，人意萧然。
乾隆四十年七月丁巳日？我邀左世琅一青，张若兆应宿，一同进入北山，到双溪游览。一青的弟弟仲孚本来应邀同游，但因突然生病没有来。一青又先回去。我便和张应宿一起住在了张太傅文端公墓地旁边的庐舍里。天降大雨，双溪的溪流猛涨，我们便滞留在那里好几天。大概龙溪水从西北方向滚滚而来，在快要进入两座山崖之间的入口时，又有椒园之水汇入，因为两水汇聚，这条溪便被称为“双溪”。茂盛的松树恰如堤坝在双溪内环绕，双溪外，苍绿色的山岩交错分布，整个情形像双环状。我们处于环状的中间向四处观望，恰好目睹烟雨的聚合与消散，树林和石头簇拥着交错呈现，在烟雨中这些 景致变化万千。夜晚坐在同一灯光下，倚靠几案默听，所有的自然音响都汇入耳畔，我们便有一种孤寂冷清的萧然之感。
¹乾隆四十年七月丁巳：即公元 1775 年。²左世琅：字一青。³张若兆：字应宿。⁴双溪：位于今安徽桐城龙眠乡境内龙眠河与椒园小河汇流处，故称“双溪”。⁵张太傅文端公：即清朝名相张英（1637～1708），桐城人，卒后谥号“文端”，赠太子太傅。⁶镫：同“灯”，指油灯。
当文端遭遇仁皇帝 ¹，登² 为辅相，一旦 ³ 退老，御书“双溪”以赐，归悬之于此楣 (méi)⁴，优游自适于此者数年乃薨(hōng)⁵，天下谓之盛事。而余以不肖，不堪世用，亟(jí) 去，蚤 (zǎo) 匿于岩窭 (jù)，从故人于风雨之夕，远思文瑞之风，邈(miǎo)⁶ 不可及。而又未知余今者之所自得，与昔文端之所娱于山水间者，其尚有同乎耶，其无有同乎耶？
文端受仁德的皇帝恩宠，登上宰相的高位，一朝告老还乡，皇帝亲笔题写“双溪”两字赐赠，回乡以后将御笔题匾悬挂在此处的门楣上，在这里过了几年优游闲适的日子才去世，世人都说这是一件盛事。我因为不贤，不堪为世所用，急忙离去，早早隐居在山崖的深底，在风雨之夜与友人一起，远思文端的风范，觉得遥不可及。但是，不知现在我游览双溪的感受，与昔日文端游山玩水的快乐，是有某些相同之处呢，抑或没有什么相同之处呢？
¹仁皇帝：即康熙帝（1654～1722），名爱新觉罗·玄烨，谥号“大清圣祖仁皇帝”。²登：加封。³一旦：一天之间。⁴楣：门框上边的横木。⁵薨：古代称诸侯或有爵位的大官死去。⁶邈：遥远。
全文不过三百来字，熔描绘景物、凭吊前贤、抒发感慨于一炉。篇幅虽短，情韵生动，充分体现出 姚鼐 散文记事明晰、文字雅洁，惜墨如金而又余味悠长的风格特点。
作者首先扼要交代了出游经过以及留宿双溪张英墓舍的缘由。由于“大雨溪张，留之累日”，故得以从容观赏双溪景色：“松堤内绕，碧岩外交，势若重环”茂密的松树郁郁葱葱，苍绿色的山岩重重叠叠，互相掩映，蔚为壮观。加之云气弥漫，烟雨朦胧，呈现出千变万化的情态。在作者的笔下，双溪一带景色犹如一幅酣畅淋漓的水墨山水画，令人陶醉。
置身这优美的环境中，作者情不自禁地凭吊起乡人引为骄傲的前贤张英宰相。想当年，张英以自己的才干辅佐康熙帝，深受器重，退休归乡颐养天年，康熙帝亲赐“双溪”二字，优游自适，寄情山水。君臣遇会，谓为盛事。
文末，作者联系自己的思想、抱负抒发情怀，流露出对乡先辈遣风的无限钦慕之意。
”
姚鼐与创始人方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”，被盛誉为“中国古文第一人”、“中国古文的高峰”，其在继方、刘已有成就的基础上提倡文章要“义理”、“考证 "、“辞章”三者相互为用。所谓“义理”就是程朱理学；“考证”就是对古代文献、文义、字句的考据；“辞章”就是写文章要讲求文采。这些主张充实了散文的写作内容，是对方苞“义法”，说的补充和发展。在美学上，提出用“阳刚”、“阴柔”区别文章的风格。“阳刚”就是豪放，“阴柔 " 就 是婉约。两大风格相互配合，．相互调剂，就产生出多样的风格。同时，又发展了刘大櫆的“拟古”主张，提出“神、理、气、味、格、律、声、色”为文章八要。学习古人，初步是掌握形式(格、律、声、色)，进而是重视精神(神、理、气、味)，才能达到高的境界。桐城派古文到了姚鼐形成完整的理论体系。姚鼐著有《惜抱轩全集》，所编《古文辞类纂》风行一时，有力地扩大了桐城派的影响。鼐对传统文论的另一重大贡献是提出富有创见性的“阴阳刚柔说”，这对我国古代散文审美理论和风格特征是一次重大突破。他认为，“天地之道，阴阳刚柔而已。文者天地之精英，而阴阳刚柔之发也。”文章阴阳刚柔的变化，乃是作者性格、气质、品德的表现。鼐在发展前辈的文学思想上，用阴阳刚柔这个哲学概念来解释文章风格的来源和散文的风格特点，其中包含着朴素的唯物论和辩证法思想。
姚鼐以宋儒之学为治学之本，故指斥考据的汉学家为舍本逐末；但他也不废弃汉儒治经之长。姚鼐“为文高简深古，尤近欧阳修、曾巩，其论文根极于道德，而探源于经训，至其浅深之际，有古人所未尝言，鼐独抉其微，发其蕴，论者以为词近于方，理深于刘”(《清史稿·文苑·姚鼐传》)。其为文“以神、韵为宗”(方宗诚《桐城文录序》)，形成一种迂徐深婉，一唱三叹，而又耐人寻味，意蕴无穷的风格。近代学者章太炎谓之“谨”，刘师培称之“丰韵”，都是对其文风的富于韵味、言简意丰的高度评价。姚鼐的诗歌早年模仿明“七子”学唐诗，晚年兼取宋人，格意俱高，在当时俨然为一大家，故后人称“惜抱诗精深博大，足为正宗”(程秉剑《国朝名人集题词》)。姚鼐的书法造诣很深，包世臣推邓石如、刘石庵及姚鼐为清代书法之冠，将姚鼐的行草书列为妙品，故姚鼐非独特文美，其翰墨亦为世重。鼐著有《九经说》19 卷、《三传补注》3 卷、《老子章义》1 卷、《庄子章义》10 卷、《惜抱轩文集》16 卷、《文后集》12 卷、《诗集》10 卷、《法帖题跋》1 卷、《笔记》10 卷、《书录》4 卷、《尺牍》10 卷、《古文辞类纂》75 卷、《五七言今体诗钞》18 卷。《登泰山记》是姚鼐的代表作，主要描绘泰山风雪初霁的壮丽景色。写作特点: 首先是以时间为顺序，以游踪为线索，依次记叙了作者游泰山的历程和所见到的景色，剪裁得体，详略分明。桐城派主张的“雅洁 " 和反对“冗辞”，从这里可见一斑。
姚鼐是显赫的吴兴姚氏的后裔，其一世祖居麻溪（今枞阳钱桥河南岸姚王集），五世祖姚旭明景泰年间迁居桐城城里。至姚鼐，其家族居桐城县城已 300 余年。姚鼐 1731 年十二月二十日（1732 年 1 月 17 日）出生于桐城南门的一个官宦书香人家。其祖先姚旭为明云南布政司右参政、姚之兰为江州府知府加按察副使衔，皆载入《明史循吏传》；高祖姚文然，康熙时任刑部尚书；曾祖姚士基，曾任湖北罗田知县，均贤良清廉，辞世皆享名宦祠祀。伯父姚范，进士及第后为翰林院编修，著有《援鹑堂文集 - 诗集》，学贯经史，与桐城派祖师之一的刘大櫆情深意笃，使姚鼐得以跟其伯父受经学，跟刘大櫆学文。其祖父姚孔瑛二十六岁时即去世，父淑终生为一介布衣。姚鼐出生时，家庭已衰落，鼐幼嗜学，伯父姚范授以经文，又从刘大櫆学习古文，刘大櫆对姚鼐特别器重，称其“时甫冠带，已具垂天翼”，“后来居上待子耳”。乾隆十五年（1750），他二十岁考中举人后，经过五次礼部会试均名落孙山，直到乾隆二十八年 (1763) 三十岁第六次应礼部试，才中进士，授庶吉士。3 年以后，散馆改主事，分属兵部；旋又补礼部仪制司主事。后历任山东、湖南乡试副考官，会试同考官和刑部广东司郎中等职。乾隆三十八年（1773），清廷开四库全书馆，姚鼐被荐入馆充纂修官。此职本应翰林方可充任，独鼐与休宁戴东源、兴化伍大椿、歙县程晋芳等 8 人破格当选。《四库全书》成，鼐乞养归里，不入仕途，时年 44 岁。大学士于敏中、梁国治先后动以高官厚禄，均被辞却。鼐言：“古之君子，仕非苟焉而已，将度其志可行于时，其道可济于众”，否则，不如“从容进退，庶免耻辱之在咎已尔”。
自乾隆四十二年起，姚鼐先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院，致力于教育，因而他的弟子遍及南方各省。其中最著名的有本邑的方东树、姚莹、刘开；上元梅曾亮、管同；宜兴吴德旋；阳湖李兆洛；娄县姚椿；新城鲁九皋和他的外甥陈用光等。这些学生都是笃守师说，遵桐城家法的文人，对桐城派的传播作用甚大。桐城派古文之传，自方苞以文章称海内，上接震川，同邑刘大櫆继之益振，传至姚鼐则集大成。因此有“桐城家法，至此乃立，流风作韵，南极湘桂，北被燕赵”之说。历城周书昌说：“天下文章其在桐城乎!”
嘉庆十五年(1815）九月十三日（10 月 15 日），85 岁的姚鼐卒于南京钟山书院，归葬桐城杨树湾。