左手弯繁弱，右手挥龙渊。
顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。
据鞍长叹息，泪下如流泉。
系马长松下，发鞍高岳头。
烈烈悲风起，泠泠涧水流。
挥手长相谢，哽咽不能言。
浮云为我结，归鸟为我旋。
去家日已远，安知存与亡？
慷慨穷林中，抱膝独摧藏。
麋鹿游我前，猿猴戏我侧。
资粮既乏尽，薇蕨安可食？
揽辔命徒侣，吟啸绝岩中。
君子道微矣，夫子固有穷。
惟昔李骞期，寄在匈奴庭。
忠信反获罪，汉武不见明。
我欲竟此曲，此曲悲且长。
弃置勿重陈，重陈令心伤！
朝 (zhāo) 发广莫门 ¹，暮宿丹水山²。
清晨由广莫门出发，晚间投宿在丹水山。
扶风：郡名，郡治在今陕西泾阳县。¹广莫门：晋洛阳城北门。汉时洛阳城北有二门，一曰毂门，一日曰门。晋时改毂门为广莫门。²丹水山：即丹朱岭，在今山西高平县北，丹水发源于此。丹水由此向东南流入晋城县界，又南入河南省、经沁阳县入沁水，是为大丹河。
左手弯繁弱 ¹，右手挥龙渊(yuān)²。
左手拉着繁弱大弓，右手挥动龙渊宝剑。
¹繁弱：古良弓名。²龙渊：古宝剑名。
顾瞻 ¹ 望宫阙 (què)²，俯仰御(yù) 飞轩。
回过头望一望宫阙，俯身驾车飞奔向前。
¹顾瞻：回头望。²宫阙：指城郭。阙，宫门前的望楼。御：驾御。飞轩：飞奔的车子。
据鞍 (ān)¹ 长叹息，泪下如流泉。
按着马鞍长长叹息，伤心的泪儿像流泉。
¹据鞍：按着马鞍。
系马长松下，发鞍 ¹ 高岳头。
拴着马儿在长松下，卸下马鞍在高山颠。
¹发鞍：卸下马鞍。
烈烈 ¹ 悲风起，泠 (líng) 泠²涧 (jiàn) 水流。
凛烈的悲风不住吹，泠泠的涧水流不断。
¹烈烈：风的威力。²泠泠：流水声。
挥手长相谢 ¹，哽(gěng) 咽(yè)²不能言。
挥一挥手儿长相辞，悲泣哽咽不能再言。
¹谢：辞别。²哽咽：过分悲泣至于声气结塞。
浮云为我结 ¹，归鸟² 为我旋 ³。
浮云飘来为我集结，归鸟飞来为我盘旋。
¹结：集结。²归鸟：一作“飞鸟”。³旋：盘旋。
去家 ¹ 日已远，安知存与亡？
离家的日子已长远，怎知生存还是死还。
¹去家：离开家。
慷 (kāng) 慨(kǎi)¹穷林中，抱膝独摧藏 ²。
在荒林中慷慨悲歌，抱着双膝独自感伤。
¹慷慨：即慷慨悲歌。²摧藏：凄怆，伤心感叹的样子。
麋 (mí) 鹿游我前，猿猴戏我侧。
麋鹿在我面前游转，猿猴蹦跳戏弄一旁。
资 ¹ 粮既乏尽，薇蕨 (jué)² 安可食？
钱财粮食已经用光，薇蕨已老岂能当粮。
¹资：钱。²薇蕨：一种野菜，嫩时可食。
揽辔 (pèi)¹ 命徒侣 (lǚ)²，吟啸³ 绝岩 ⁴ 中。
拉马缰命随从前行，在悬崖险径中吟唱。
¹揽辔：拉住马缰。²徒侣：指随从。³吟啸：即吟诵。⁴绝岩：绝壁。
君子道微 ¹ 矣，夫子 ² 固³有穷。
君子之道已经衰微，孔子也有穷困时光。
¹微：衰微。²夫子：指孔子。³固：一本作“故”。
惟昔李 ¹ 骞(qiān)²期，寄 ³ 在匈奴庭。
昔日李陵错过约期，流落匈奴做了大将。
¹李：指李陵。²骞：通“愆”字。愆期：错过约定期。指汉李陵在武帝天汉二年（前 99），率步卒五千人出征匈奴，匈奴八万士兵围击李陵。李陵战败，并投降匈奴。汉武帝因此杀了李陵全家。³寄：暂住。
忠信反获罪，汉武不见明 ¹。
忠信之人反而获罪，汉武皇帝不能原谅。
¹不见明：不被谅解。
我欲竟 ¹ 此曲，此曲悲且长。
我欲奏完这首歌曲，此曲悲伤而且太长。
¹竟：奏完。
弃置勿重陈 ¹，重陈令心伤！
放置一旁不再陈述，若再陈述令人心伤。
¹重陈：再次陈述。
这首诗作者采用乐府旧题写作，充分反映途中的艰辛情状和胸间的忠愤，慷慨悲凉。《文选》李善注，这首诗以四句为一解，合九解成一篇。
首解四句写登程。下笔就写“朝发”、“暮宿”，是记实，也见出受命北去时行程的迅急：早晨刚出都城北门——广莫门，日暮已到了大河之北、丹水的发源地——丹水山，进入并州境内。这里，诗人用夸张笔法渲染出行色的匆忙，也透露了他急于赴国难的心情。接着写出自己两手所持的是像古代繁弱、龙渊那样的名弓宝剑；而“弯”（开弓）、“挥”两个富动态性的词，既说明他是行进在“胡寇塞路”的险境之中，随时都需要用武，也足以显现出作者一往无前的英武气概。
次解写恋阙心情。作者年轻时（作诗时也只三十六岁）正处西晋初期的安定阶段，在繁华的洛阳城里，他也曾有过诗酒从容、文友会聚的一段优游生活。洛阳城里巍峨的宫阙，是过去国家安定隆盛的标志，也是他前阶段优游生活的见证。自经变乱，现在已到了“国已不国”的地步。往事成尘，归来无日。这使他心情上不能不有所留恋，在行动上也就表现为“顾瞻”长“望”。望中最瞩目的是宫阙，是“俯仰御飞轩”。这句意思应是说，宫中廊宇高低，远望宛如急行中车辆的起伏。作者心目中，这时已经把静态中的宫中廊宇和身边行进中车辆的动态混而为一了。抚今思昔，不自禁“据鞍长叹息，泪下如流泉”。
三解写途中小憩。京都已落在遥远的后方，现在系马、解鞍的所在是荒寂的高山头、长松下，入耳的只有秋末的烈烈悲风和泠泠涧流的声响。这四句用了音韵谐协的偶句，着力烘染出一幅秋山穷旅图。
四解写小憩中的心情。与熟悉的京都和那里的人挥手长辞了，黯然无言，惟余哽咽。甚至空中的浮云也凝定不流，飞鸟也回旋不去。耳目所接，竟如天地万物都在助人兴悲。后两句写境，却更增强情的抒发。
五解继写一时心中所想。这时心头萦绕不去的是离家日远，前路茫茫，境地险恶，存亡未卜。在这穷荒山林中，慷慨激昂，也是徒然，只有抱膝独坐，思绪紊乱，五内如焚。这是作者胸怀、心情的真实表白。
六解写当前困境。身处穷林，惟与麋鹿、猿猴为伍。资粮乏绝，无以充饥。看看麋鹿、猿猴还有野草、山果果腹，可以游戏自得，实在令人自叹不如。经此映衬，愈见出人的困窘不堪。这解和四解一样，都叠用两个“我”字，产生了对面倾诉的亲切感。
七解写困境中的自慰、自奋。作者深知重任在身，不容徬徨，终于重提辔缰，号召部下继续前行；同时，也在绝岩中，聊自吟咏舒啸，稍畅胸怀。他的重行振作，是由于在所承受的传统思想中找到了若干支撑力量：自己当前的处境，正是古人也曾慨叹的“世衰道微”的时世；孔子在陈绝粮，就曾对弟子子路说过“君子固穷”的话，何况是我辈。他精神上终于获得了宽解。
八解是在自慰、自奋之余，又作转折，写出内心的隐忧：历史上曾有过李陵对匈奴以少击众，最后势穷力屈，过期不得归来，被迫降敌的事。李陵在降敌前也是尽忠竭力了，降敌后亦常怀归志，但汉武帝却不予谅解，反而杀了他的母弟妻子。现在朝廷多事，不暇外顾，自己孤悬一方，后援难继，困窘之情亦与李陵相去不远，不能不对未来抱忧兴叹。
九解是全篇的结尾，也是乐府常见的结束形式。但在此篇，却不是单纯的套用。从上文所写，可见作者前途艰危正多，路也正长，有如他所要歌唱的曲子一样悲而且长。哀怨深沉，实在不忍、也无心重陈了。重陈，只是使自己、也使听者心伤而已。
全诗风格悲壮，语调苍凉，感情真挚，用语简练，鲜明坚定地表达了自己的报国之志。全篇九解，一气贯注；逐解换韵，声情激越。既多侧面地表现了辞家赴难、身处穷窘、忠愤填膺的作者的完整形象，也真实地反映他所处的时乱世危、朝廷不振、凶荒满目的现实环境，有着史的价值。全诗辞旨愀怆悲壮，千载之下，感人犹深。
”
祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，成为栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长 期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被 封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
早期生活
刘琨是西汉中山靖王刘胜的后裔。他的祖父刘迈，曾任相国参军、散骑常侍。父亲刘蕃，官至光禄大夫。刘琨工于诗赋，颇有文名。贾后之侄贾谧权过人主，身旁聚集了一批豪族贵戚出身的文人，互相唱和，号为“二十四友”，而刘琨兄弟也厕身其间。
西晋元康五年（295 年），二十六岁的刘琨出任司隶从事。后又被高密王司马泰辟为掾属，迁任著作郎、太学博士、尚书郎。
八王之乱
永康元年（300 年），赵王司马伦执政，以刘琨为记室督，又改任从事中郎。永宁元年（301 年），司马伦称帝，刘琨任太子詹事，辅佐司马荂。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王共同讨伐司马伦，刘琨被司马伦任命为为冠军将军、假节，与孙会领兵三万抵抗司马颖，结果在黄桥大败而回。司马冏辅政后，刘琨因出身名门，被任命为尚书左丞、司徒左长史。302 年（太安元年），司马冏兵败，范阳王司马虓镇守许昌，并推荐刘琨为司马。
永兴元年（304 年），晋惠帝被张方胁迫迁都长安。次年，刘乔攻击司马虓，刘琨援救不及，其父母皆被俘获。306 年（光熙元年），刘琨从幽州王浚处求得八百骑兵，击破东平王司马懋，战败刘乔，救出父母，又斩杀司马颖麾下大将石超，收降荥阳守将吕朗。同年，司马越将晋惠帝救回洛阳，刘琨因功被封为广武侯，邑二千户。
出镇并州
光熙元年（306 年）九月，司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，于 307 年（元嘉元年）春到达晋阳（今山西太原）。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环俟的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气，成了晋在中原的少数几个存留抵抗势力之一。
当时的晋阳南面是强大的匈奴前赵，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是和段部鲜卑结盟的幽州刺史王浚。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，和前赵石勒等大将的战斗互有胜负。
河南人徐润因通晓音律得到刘琨的重用，但是此人无能而跋扈。奋威将军令狐盛进言要刘琨除去徐润，反被徐润诬杀，造成其子令狐泥等人的反叛。刘琨吸引了许多志愿抗击匈奴、羯人的志士，但他的政治军事才能也使不少人离去。
建兴元年（313 年），晋愍帝继位，封刘琨大将军、都督并州诸军事，加散骑常侍、假节。建兴三年（315 年），刘琨被晋愍帝封为司空、都督并冀幽诸军事。刘琨辞去司空，接受都督之职。不久，代王拓跋猗卢被其儿子拓跋六修杀死，拓跋普根平定叛乱也因病而死，刘琨在拓跋部作为人质的儿子刘遵同箕澹等率 3 万余人投奔刘琨。
依附段部
建兴四年（316 年），石勒出兵进攻并州，刘琨不听姬澹劝阻全军尽出，中伏大败，丢失并州，只身投奔幽州刺史、辽西鲜卑左贤王、假抚军大将军段匹磾，并与其结为兄弟。同年，刘曜攻破长安，晋愍帝被俘，西晋灭亡，刘琨令长史温峤向司马睿劝进。司马睿称帝后，加封刘琨为侍中、太尉，其余官衔不变，并赐他名刀一把。
建武元年（317 年），段匹磾以刘琨为大都督，率军讨伐石勒。结果段匹磾堂弟段末杯接受石勒贿赂，不肯进军，刘琨因势弱只得退兵。
含冤而死
太兴元年（318 年），段部鲜卑内斗，段末杯击败段匹磾自任单于，并俘虏了刘琨的儿子刘群。刘群得到段末杯的厚待，便给刘琨写密信邀请他共击段匹磾，谁料密信被段匹磾截获。段匹磾虽相信刘琨，但最终还是将刘琨下狱。
刘琨素有名望，拘押期间，远近之人尽皆愤叹。代郡太守辟闾嵩与刘琨部下将领企图反叛段匹磾救出刘琨，因泄密而失败。东晋权臣王敦派人密告段匹磾，让他杀掉刘琨。刘琨听说王敦来使，便对儿子刘遵说：“处仲（王敦）使来而不我告，是杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳”。
同年五月初八，段匹磾自称奉皇帝诏旨将刘琨缢杀，子侄四人同时遇害。刘琨时年四十八岁。东晋因段匹磾势力强大，还要依靠他讨伐石勒，因此没有吊祭刘琨。刘琨死后，世子刘群、姨甥卢谌、内侄崔悦等投奔辽西段末杯，而部下将佐大都投靠石勒。
太兴三年（320 年），刘琨的从事中郎卢谌、崔悦等上表朝廷为刘琨鸣冤，太子中庶子温峤也上表附议。晋元帝于是追赠刘琨为侍中、太尉，谥曰愍。
宗亲
祖：刘迈，曾任相国参军、散骑常侍。
父：刘蕃，前赵攻陷并州时被令狐泥所杀。
母：郭氏，郭镇之女，郭槐的堂姐妹，贾南风的堂姨。与刘蕃一同被害。
兄长：刘舆
妻子：崔氏，清河人，温峤、卢谌的姨母。
儿子
1、刘遵，庶长子，曾在代王拓跋猗卢处为质子。
2、刘群，世子，后依附段末波，后赵官至中书令。
兄子
1、刘演，刘舆之子，晋元帝时为都督、后将军，假节。
2、刘胤
3、刘挹，曾任东海王司马越的掾属。
4、刘启，曾任后赵尚书仆射，归国后任前将军，加给事中。
5、刘述，曾任后赵侍中，归国后任骁骑将军。
姻亲
外曾祖：郭缊，雁门太守。
外祖：郭镇，字季南，郭淮之弟，谒者仆射。
舅舅：郭奕，字泰业，官至尚书。
姐夫：司马荂，赵王司马伦之子。
连襟：1、卢志，卢谌之父。2、温襜，温峤之父。
姨甥：1、卢谌，曾为刘琨主薄。2、温峤，曾为刘琨参军。
内侄：崔悦，曾在刘琨的司空府任从事中郎。