晋平公使叔誉于周，见太子晋而与之言。五称而三穷，逡巡而退，其言不遂。归告公曰：“太子晋行年十五，而臣弗能与言。君请归声就、复与田，若不反，及有天下，将以为诛。”平公将归之，师旷不可，曰：“请使瞑臣往，与之言，若能幪予，反而复之。”
师旷见太子，称曰：“吾闻王子之语，高于泰山，夜寝不寐，昼居不安，不远长道，而求一言。”
王子应之曰：“吾闻太师将来，甚喜而又惧。吾年甚少，见子而慑，尽忘吾度。”
师旷曰：“吾闻王子，古之君子，甚成不骄，自晋如周，行不知劳。”
王子应之曰：“古之君子，其行至慎，委积施关，道路无限，百姓悦之，相将而远，远人来欢，视道如咫。”
师旷告善。又称曰：“宣辨名命，异姓恶方。王侯君公，何以为尊，何以为上？”
王子应之曰：“人生而重丈夫，谓之胄子；胄子成人，能治上官，谓之士；士率众时作，谓之伯；伯能移善于众，与百姓同，谓之公；公能树名生物，与天道俱，谓之侯；侯能成群，谓之君；君有广德，分任诸侯而敦信，曰予一人；善至于四海，曰天子；达于四荒，曰天王。四荒至，莫有怨訾，乃登为帝。”
师旷罄然。又称曰：“温恭敦敏，方德不改，开物于初，下学以起，尚登帝臣，乃参天子，自古而谁？”
王子应之曰：“穆穆虞舜，明明赫赫，立义治律，万物皆作，分均天财，万物熙熙，非舜而谁能？”
师旷告善，又称曰：“古之君子，其行可则，由舜而下，其孰有广德？”
王子应之曰：“如舜者天，舜居其所，以利天下，奉翼远人，皆得己仁，此之谓天；如禹者圣，劳而不居，以利天下，好与不好取，必度其正，是谓之圣；如文王者，其大道仁，其小道惠，三分天下而有其二，敬人无方，服事于商，既有其众，而返失其身，此之谓仁；如武王者义，杀一人而以利天下，异姓同姓，各得其所，是之谓义。”
师旷束躅其足，曰：“善哉，善哉！”
王子曰：“太师何举足骤？”
师旷曰：“天寒足跔，是以数也。”
王子曰：“请入坐。”遂敷席注瑟。师旷歌《无射》，曰：“国诚宁矣，远人来观，修义经矣，好乐无荒。”乃注瑟于王子，王子歌《峤》曰：“何自南极，至于北极？绝境越国，弗愁道远？”
师旷蹶然起，曰：“瞑臣请归。”
王子赐之乘车四马，曰：“太师亦善御之？”
师旷对曰：“御，吾未之学也。”
王子曰：“汝不为夫《诗》？《诗》云：‘马之刚矣，辔之柔矣。马亦不刚，辔亦不柔。志气麃麃，取予不疑。’以是御之。”
师旷对曰：“瞑臣无见，为人辩也，唯耳之恃，而耳又寡闻而易穷。王子，汝将为天下宗乎？”
王子曰：“太师何汝戏我乎？自太昊以下，至于尧、舜、禹，未有一姓而再有天下者。吾闻汝知人年之长短，告吾。”
师旷对曰：“汝声清汗，汝色赤白，火色不寿。”
王子曰：“然。吾后三年，将上宾于帝所，汝慎无言，殃将及汝。”
师旷归，未及三年，告死者至。
晋平公使叔誉 (yù)¹ 于周，见太子晋 ² 而与之言。五称 ³ 而三穷 ⁴，逡(qūn) 巡⁵而退，其言不遂 ⁶。归告公曰：“太子晋行年十五⁷，而臣弗能与言。君请归声就、复与⁸ 田，若不反 ⁹，及有天下，将以为诛¹⁰。”平公将归之，师旷¹¹ 不可，曰：“请使瞑 (míng)¹² 臣往，与之言，若能幪 (méng)¹³ 予，反而复之 ¹⁴。”
晋平公派遣大夫叔誉去成周。叔向见到太子晋并与他进行五局三胜制的答辩，叔向接连三问回答不上，很惭愧地退了下来，他的谈判使命没有完成。叔向回到晋国告诉平公说：“太子晋只有十五岁，连我都说不过他，请您把声就、复与两处的田地还给周。如果不还，等到他继位有了天下，将因此而讨伐我们。”晋平公想归还两邑，大夫师旷不同意，说：“请让盲臣（师旷自称）去与他谈判，若能胜过我，等我回来后再归还土地。”
¹叔誉：晋大夫，姓羊舌，名肸，字叔誉，又字叔向。晋平公时为太傅。²太子晋：周灵王太子，名晋，聪慧有辩才。一说为周景王太子。“五称”句，指一种五局三胜制的答辩。³五称：提出五个问题，称：文中指提问。⁴三穷：有三个问题无法回答，穷：困窘，这里指理屈词穷。⁵逡巡：迟疑徘徊，这里指羞愧不安。⁶遂：终了，完成。⁷ 行年十五：指十五岁。行：历。⁸声就、复与：地名。本为周之二邑，周衰而晋取之。⁹反：同“返”，归还。¹⁰诛：惩罚，讨伐。¹¹师旷：春秋时期晋国乐师，生而无目，故自称盲臣、瞑臣。博学多才，尤精音乐，善弹琴。师旷主要活动在晋悼公、晋平公时代（前 572—前 532），略早于孔子。¹²瞑：双目失明。¹³幪：覆盖，这里指胜出，超过。¹⁴反而复之：指上文“归田”之事。
师旷见太子，称曰：“吾闻王子之语，高于泰山，夜寝不寐(mèi)，昼居不安，不远长道，而求一言。”
师旷见到太子晋，说道：“我听闻王子您讲话超凡脱俗，语势能压倒泰山。小臣我夜里睡不着，白天坐不住，不辞长途跋涉，来听您一句点拨。”
王子应之曰：“吾闻太师 ¹ 将来，甚喜而又惧。吾年甚少，见子而慑 (shè)²，尽忘³ 吾度。”
王子回复道：“我听闻太师要来，非常高兴而又十分畏惧。我年纪很小，见了您这样有风度的长者，被震慑得失了常态。”
¹太师：古代的乐官之首。²慑：害怕。³忘：同“亡”，失去。
师旷曰：“吾闻王子，古之君子，甚成不骄，自晋如 ¹ 周，行不知劳。”
师旷说：“我听说太子您，就如同那古代的君子，成就很大却不骄傲。我从晋国到成周来见您，行途遥远也不感到劳累了。”
¹如：往，到。
王子应之曰：“古之君子，其行至慎，委积 ¹ 施关 ²，道路无限³，百姓悦之，相将⁴ 而远，远人来欢，视道如咫 (zhǐ)。”
太子晋回答说：“古代的君子，行为极其谨慎。储备粮食以备赈济，放松关卡以通百姓，道路上没有阻碍。百姓们爱戴他，相互搀扶着从远方赶来，在他们眼里，再遥远也近如咫尺。”
¹委积：古代国家存积的粮食称“委积”。² 施关：放松限制往来的关卡。施，通“驰”。³无限：没有限制。⁴将：搀扶。
师旷告善。又称曰：“宣 ¹ 辨²名命³，异姓恶方⁴。王侯君公，何以为尊，何以为上？”
师旷称善，又说道：“清楚地分辨名号，包括异姓外邦，有王、侯、君、公等等，哪个最为尊，哪个最为上？”
¹宣：明显，清楚。²辨：区别。³名命：名号。⁴恶方：异族方国。
王子应之曰：“人 ¹ 生²而重 ³ 丈夫 ⁴，谓之胄子⁵；胄子成人，能治上官⁶，谓之士；士率众时作⁷，谓之伯⁸；伯能移善于众，与百姓同⁹，谓之公；公能树名¹⁰ 生物¹¹，与天道俱¹²，谓之侯；侯能成群¹³，谓之君；君有广德，分任诸侯而敦信¹⁴，曰予一人¹⁵；善至于四海，曰天子；达于四荒¹⁶，曰天王。四荒至，莫有怨訾(zǐ)¹⁷，乃登为帝。”
王子答道：“贵族阶层的人生下来看重的就是男子，这样的男子叫他“胄子”。成人以后，能理事做官，就称之为‘士’；能率领民众按时耕作，就称之为‘伯’；伯能将自己的美德推广给众人，与百姓同甘共苦，就称他为“公”；公能树立名声、滋养万物，与天道共存，就可以称之为‘侯’；侯能统御群体进而成就他们，就可以算得上是‘君’；君有大德，分任诸侯而敦厚守信，就叫他‘予一人’；推行善行广达四海，就叫他‘天子’；达于四荒的，就被尊称为‘天王’。四方荒远都来朝觐，人们没有怨恨与非议，就升而为帝。”
¹人：这里的人并非普通百姓，而是贵族人士。²生：生来。³重：看重。⁴丈夫：男子。⁵胄子：贵族子弟。⁶上官：官吏。⁷时作：按时耕作。⁸伯：统领一片地域的长官。⁹同：同甘共苦。¹⁰树名：树立名誉。¹¹生物：滋养万物，使万物得到滋养。¹²俱：相同。¹³成群：统御民众下属而使他们有所成就。¹⁴敦信：宽厚而诚信。¹⁵予一人：商王的自称，这里泛指王。¹⁶四荒：四方边远荒蛮之地。¹⁷訾：非议，诽谤，怨言。
师旷罄 (qìng) 然¹。又称曰：“温 ² 恭³敦 (dūn)⁴ 敏⁵，方德 ⁶ 不改，开物 ⁷ 于初，下学 ⁸ 以起，尚 ⁹ 登¹⁰帝 ¹¹ 臣，乃参 ¹² 天子，自古而谁？”
师旷肃然起敬，又问道：“温和恭敬，宽厚聪慧，持有高尚的道德始终如一，刚出生没多久就通晓万物之理，一开始是身处下位而博学多才的有识之士，而后上升为帝臣，最后才成为天子的，自古以来有谁呢？”
¹罄然：肃然起敬的样子。²温：温和。³恭：恭敬。⁴敦：宽厚。⁵敏：聪慧。⁶方德：道德。⁷开物：通晓万物。⁸下学：身处下位的学士，这里指的是舜。⁹尚：通“上”向上。¹⁰登：升。¹¹帝：这里指尧。¹²参：配，这里指成为。
王子应之曰：“穆 (mù) 穆¹虞 (yú) 舜(shùn)，明明 ² 赫赫 ³，立义⁴ 治律 ⁵，万物皆作⁶，分均天财⁷，万物熙(xī) 熙⁸，非舜而谁能？”
王子回应说：“堂堂正正的虞舜啊！他光明显赫。立标准，定律令，百业兴旺，均分自然资源，百姓安宁，除了舜又有谁呢？”
¹穆穆：庄严威仪的样子。²明明：光明睿哲的样子。³赫赫：光大显赫的样子。⁴义：通“宜”，准则，标准。⁵治律：整饬律令。⁶万物皆作：百业具兴。⁷天财：上天赐予的财富，指代自然资源。⁸熙熙：融洽的样子。
师旷告善，又称曰：“古之君子，其行可则¹，由舜而下，其孰有广德？”
师旷称赞，又问：“古代的君子，他的言行可堪效仿，自舜以下，又有谁具有如此的大德呢？”
¹则：准则，文中引申为效仿。
王子应之曰：“如舜者天 ¹，舜居其所，以利天下，奉² 翼³远人，皆得己仁，此之谓天；如禹者圣，劳而不居 ⁴，以利天下，好与不好取，必度⁵ 其正 ⁶，是谓之圣；如文王者，其大道仁，其小道惠，三分天下而有其二，敬人无方⁷，服事于商，既有其众，而返⁸ 失其身，此之谓仁；如武王者义，杀一人而以利天下，异姓同姓，各得其所，是之谓义。”
王子回应道：“像舜这样的人，伟大如天。舜在自己的位子上，有利于全天下。他养护自近至远的人们，让所有人都能得到他博大的仁爱，这就叫做‘天’。像禹这样的人，是圣人。他劳苦而不居功，有利于全天下。好施与而不好索取，凡事一定考虑它的是非公正，这就叫做‘圣’。像文王这样的人，他为人处事的大原则是仁爱，具体办事讲求柔和惠民。天下的民众有三分之二归顺于他，他尊敬贤人，不拘泥于常格来提拔人才。不愿抗命，恭敬地服事商朝。等到全天下的人都信服他时，他反而遭到纣王的猜忌而被拘禁在羑里。这就叫做‘仁’。像武王这样的人，是义士。杀死纣王一人而有利于全天下。周初分封诸侯，将异姓分封在齐、宋等国；将同姓分封在鲁、晋等国，各得其封赏。这就叫做‘义’。”
¹天：极高的境界，是对君子极大的赞美，下文的“圣”、“仁”、“义”都是对君子的称颂之词。²奉: 奉养。³翼：保护。⁴居：居功自傲。⁵度：度量，考虑。⁶正：公正。⁷方：规矩，一定的标准。⁸返：通“反”，反而。
师旷束躅 (zhú) 其足¹，曰：“善哉，善哉！”
师旷高兴得使劲跺脚，赞叹道：“真好啊！说得真好啊！”
¹束躅其足：原地跺脚。
王子曰：“太师何举足骤¹？”
太子晋问：“太师问什么频繁地跺脚呢？”
¹骤：频繁，多次。
师旷曰：“天寒足跔 (jū)¹，是以数² 也。”
师旷回答道：“天气寒冷，脚掌难以伸展，于是就这样多次地跺脚。”
¹跔：屈曲难伸。²数：屡次。
王子曰：“请入坐。”遂敷 (fū) 席¹注 ² 瑟。师旷歌《无射》，曰：“国诚宁矣，远人来观，修 ³ 义经 ⁴ 矣，好乐无荒。”乃注瑟于王子，王子歌《峤》曰：“何自南极 ⁵，至于北极？绝⁶ 境越国，弗愁 ⁷ 道远？”
王子急忙说：“那请您快入座。”于是太子晋铺开席子，并把瑟递给师旷。师旷唱了一首《无射》：“国家确实安宁祥和了，远方的人前来参观，看到主人常常研习道义，喜好礼乐而不荒淫。”师旷将瑟递给王子，太子晋唱了一首《峤》：“为何从遥远的南方，赶赴遥远的北方？横穿国境穿越邻国，就不怕路途遥远吗？”
¹敷席：铺开席子。²注：注入，灌入，这里引申为传递。³修：研修。⁴经：经常。⁵极：遥远之地。⁶绝：横穿。⁷弗愁：不怕。
师旷蹶然 ¹ 起，曰：“瞑臣请归。”
师旷突然起身，说道：“小臣我请求回去！”
¹蹶然：突然。
王子赐之乘车四马，曰：“太师亦善御之？”
太子晋赐给师旷一辆车，四匹马。询问道：“太师您擅长驾车吗？”
师旷对曰：“御，吾未之学也。”
师旷对答：“驾车，我没有学过。”
王子曰：“汝不为 ¹ 夫《诗》²？《诗》云：‘马之刚矣，辔 (pèi)³ 之柔矣。马亦不刚，辔亦不柔。志气麃麃 ⁴，取予⁵ 不疑。’以是御之。”
王子笑道：“您难道还没学过《诗经》吗？《诗经》上说：‘如果马儿的性子刚烈，那么拉它的缰绳就要放松。如果马儿的性子柔顺，那么拉它的缰绳也就要张紧。骑马的汉子威武雄壮，他收放自如，抉择果断。’就用这种方法来驾车吧。”
¹为：研习。²《诗》：《诗经》，此处太子晋的引用并不见于今本，当为逸诗。³辔：缰绳。⁴麃麃：勇武雄壮的样子。⁵取予：收与放。
师旷对曰：“瞑 (míng) 臣无见 ¹，为人辩也，唯耳之恃²，而耳又寡闻而易穷³。王子，汝将为天下宗⁴ 乎？”
师旷说：“小臣我目盲，与人辩论，只能靠双耳，而耳朵又少听寡闻，所以辩论容易词穷。王子啊，你将成为天下的宗主吗？”
¹无见：看不见。²恃：凭借。³穷：词穷。⁴天下宗：天子。
王子曰：“太师何汝戏我乎？自太昊 ¹ 以下，至于尧、舜、禹，未有一姓而再 ² 有天下者。吾闻汝知 ³ 人年之长短，告吾。”
王子赶忙说：“太师！怎么能拿我开玩笑呢？自从太昊以来，一直到尧、舜、禹，还没有一姓的人两度占有天下的。我听说太师您能预知他人的寿命长短，告诉我吧。”
¹太昊：伏羲氏，上古三皇之首。²再：两次。³知：预知。
师旷对曰：“汝声清汗 ¹，汝色² 赤白³，火色不寿。”
师旷答复道：“你的声音清亮而音调不集中，你的面色应当是红中透白的，这种面色被称为“火色”，是不会长寿的。”
¹清汗：清亮而不凝聚。²色：面色。³赤白：红中透白。
王子曰：“然。吾后三年，将上宾于帝所，汝慎无言，殃将及汝。”
太子晋说：“对啊，再过三年，我将去天帝那里做客，你一定不要说出去（我还有三年寿命这件事），否则将会殃及你啊！”
师旷归，未及三年，告死者至。
师旷回到晋国，不等到三年，传告太子晋死讯的人就来了。
太子晋时年 15 岁，慧有口辩。师旷反复问难以试其才，太子晋对答如流，使师旷深为佩服。师旷主要活动在晋障公（前 572—前 558)、晋平公（前 557—前 532)时代，略早于孔子。关于本篇，清人谢墉《卢文弨校定逸周书序》云：“若《太子晋》一篇，尤为荒诞，体格亦卑弱不振，不待明眼人始辨之也。”清人唐大沛《逸周书分编句释》则说：“窃疑此篇即师旷所自作，故通篇韵语，妙绝古今，诚一种佳文也。”两人的评价完全相反，去若天壤。仔细分析，谢氏所谓的“体格卑弱不振”，显然是有着先入为主的成见；而唐氏以之为师旷自作因而说“妙绝古今”，也是刻蔚台高的过誉之论。本篇非必师旷所作，而可能是战国时期瞍、矇一类人收集、改编有关师旷的传说而成。类似的材料在 刘向 编撰整理的《新序》与《说苑》中也有一些，如《说苑，建本》所载《炳烛》，《说苑，正谏》所载《五指之隐》，以及《新序 - 杂事一》所载《天下有五墨墨》等。从结构与语言特征来说，这些都与后来的俗赋极为相似，当是先秦两汉典籍中保留下来的先秦古赋。
作品开头一节叙述师旷聘周的原因，类似于后世赋中的序或话本中的“入话”。叔誉是舂秋中期晋国的大夫，他具有渊博的知识和随机应变的口才，可是他出使周朝却连一个年仅十五岁的小孩子都对付不了，这显然是一种夸张的手法。
故事的主体部分围绕师旷的“五称”与太子晋的“五应之”展开，这是先秦时一种类似于五打三胜制的问答比赛，“五称”指提了五个问题。对于师旷的“五称”，太子晋都答得非常完满，解除了晋国的疑虑，使师旷不断“告善”“罄然”乃至跺起脚来：师旷束躅其足曰：‘善哉，善哉！’王子曰：‘太师何举足骤？’师旷曰：‘天寒足跔，是以数也。’
其恢谐颇富有民间文学天真、浅显与滑稽的风格。之后，太子晋也向师旷提了五个问题，但其随机的设问，却使得师旷拙于应对，几乎辞穷，太子晋也由被动而主动，表现出了从容不迫、游刃有余的儒雅风度。不过，作品的末尾，年轻的小王子问起了自己的年寿，却被告知“不寿”，他对此也已自知：“吾后三年上宾于帝所。”末尾“未及三年，告死者至”的结果令全文在令人怅然若失的哀婉气氛中结束，也弥漫着神异的色彩（参伏俊琏《俗赋研究》）。全篇充满了智慧、机趣与灵异，也富有小说的气息。
文章主体以主客问答形式写成，人物对话之外，描写情节发展的文字很少，只有“师旷曰””太子应之曰”一类简单的提示语。对话部分韵散间出，以四言歆语为主，并多排偶句式，辩词语言通俗，且押韵自然，这些者卩说明了它的口诵性质。尤其应当指出的是，对话并不推动故事肩节的进展，而为的是表现人物的才智。问的一方尽量想难倒对方，而答方却应变自如，并且巧妙地让问对双方位置互换，开始新一轮的问难。所以，本篇就体制而言，显然受到民间论辩伎艺的启示，把它当作论辩类讲诵文学是名符其实的。而《太子晋》被周史载入史籍，证明它可能流传于贵族社会之中。有学者认为此篇是“文赋的同一类型”（程毅中《敦煌俗赋的渊源及其与变文的关系》）；另有学者则更明确说“它其实是一篇窜入《逸周书》的战国古赋”，是“战国时的民间赋”（《逸周书的一篇战国古赋》）。
这里还要提到师旷的特殊身份。他是一位盲人，故篇中自称“瞑臣”（《说苑，建本》篇自称“盲臣”）。《庄子音义》引《史记》云：“师旷，冀州南和人，生而无目。”可知他就是《国语，周语》所记载的“瞽献曲，史献书，师箴，瞍赋，矇诵”中瞽、瞍、矇之类，因而对历史典故非常熟悉。这就关系到先秦时期瞍、矇对于赋体文学的作用。所以又有学者说：“瞍矇的讽诵活动对赋的形成，尤其是文赋与俗赋的形成，起了推动的作用”（赵逵夫《读赋献拜》）。这是值得重视的。
此外，本篇写师旷与太子晋相互吟诗而且引诗，这种情况既符合“赋诗言志”的习惯，富有时秦代散特文征艺，也类似于《穆天子传》中周穆王与西王母作诗以抒情言志的情节。正因为如此，现代学者或将其看作古小说，如鲁迅谓此篇“记述颇多夸饰，类于传说”（《中国小说史略》）；吕思迪则谓“颇类小说家言”（《经子解题》）；胡念贻径以此篇为小说（《逸周书中的三篇小说》）。这既表明了文学早期文体未分时多种文体的相互滲透及其共生状态，也从另一方面显示了这篇古赋所具有的文学史意义。
”
元延二年（前 66 年）任辇郎
建平四年（前 58 年）任谏大夫
甘露三年（前 51 年）任郎中给事黄门
甘露三年（前 51 年）任散骑谏大夫给事中，后因反对宦官弘恭、石显下狱，免为庶人
初元元年（前 48 年）任宗正，受命典校古籍
初元二年（前 47 年）任中郎
建始元年（前 32 年）任中郎
建始元年（前 32 年）任光禄大夫
阳朔二年（前 23 年）任中垒校尉，致终，典校工作由其子刘歆续成
新序
刘向编撰的一部以讽谏为政治目的的历史故事类编，采集舜、禹以至汉代史实，分类编撰而成的一部书，原书三十卷，今存十卷，由北宋曾巩校订，记载了相传是宋玉对楚王问的话，列举了楚国流行歌曲《下里巴人》、《阳阿》、《薤露》等，说是“国中属而和者数千人”。
说苑
又名《新苑》，共二十卷，按各类记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，每类之前列总说：事后加按语。其中以记述诸子言行为主，不少篇章中有关于治国安民、家国兴亡的哲理格言。主要体现了儒家的哲学思想、政治理想以及伦理观念。按类编辑了先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。
列女传
《列女传》是一部介绍中国古代妇女行为的书，也有观点认为该书是一部妇女史。作者是西汉的儒家学者刘向，不过也有人认为该书不是刘向所做，因此，现代流行的有的版本作者一处会标注佚名。也有人为认为，现代流传的版本是后人在刘向所做版本之上又增加若干篇得来的。
别录
书目名。中国第一部有书名, 有解题的综合性的分类目录书。二十卷。西汉刘向撰。汉成帝时，刘向受命参与校理宫廷藏书，校完书后写一篇简明的内容提要，后汇编成《别录》。著录图书六百零三家，计一万三千二百一十九卷，分为六大部类、三十八种，每类之前有类序，每部之后有部序，叙录内容包括：书目篇名，校勘经过，著者生平思想，书名含义，著书原委，书的性质，评论思想，史实，是非，剖析学术源流和书的价值。部序之前、类目之后皆有统计，全书最后还有总计。其子刘歆据此序录删繁就简，编成《七略》。《别录》唐代已佚，今据《汉书·艺文志》可考见其梗概。
刘向所撰《别录》，为我国目录学之祖
汉成帝河平三年（前 26）秋八月，鉴于秘府之书颇有散亡，诏使陈农求遗书于天下，诏刘向领导校勘、整理采访来的书籍。他负责校经传、诸子、诗赋；任宏校兵书；尹咸校术数；李柱国校方技。在三阁校书 19 年，把数十年间堆积如山的宫廷藏书重加整理。每校完一书，乃条贯篇目，撮其旨意，编成当时国家藏书总目——《别录》，开创了世界上最早的图书目录工作的先例。方法为：广罗遗本，较之异同，除去重复，条别篇章，定著目次，然后再写定正本，撰写叙录。叙录的内容有：叙撰人之生平，辨书籍之真伪，剖学术之源流。《别录》记录了上古至西汉的文化典籍，为古代文化史之精华，对后世目录学、分类学有极深远的影响。该书已佚，今从《七略》可窥一斑。
提倡诸子学说
刘向、刘歆父子是在儒学作为经学而一统天下之后，又重新研究和整理诸子百家的著作与学说并强调从中吸取思想营养以改善儒学的重要人物。刘向在对《管子》、《晏子》、《韩非子》、《列子》、《邓析》、《关尹子》、《子华子》以及《战国策》等著作进行了系统整理的基础上，认为它们皆有符合儒家经义的地方。例如，刘向说：《管子》书，务富国安民，道约言要，可以晓合经义。① 荀卿之书，其陈王道甚易行，其书比于传记，可以为法 ②。至于道家，刘向则认为（道家）秉要执本，清虚无为，及其治身接物，务崇不兢，合于六经 ③。除此之外，刘向还在《说苑》、《新序》中直接采用并假借诸子之口来表达自己的政治、学术见解，实际上这也是对诸子学的一种肯定。刘歆继承父业，他在《七略》中把儒家和诸子各家并列为十家，并认为各家可以互相补充：其言虽殊，辟犹水火，相灭亦相生也。
仁之与义，敬之与和，相反而皆相成也。不仅如此，刘歆还特别强调从诸子各家中汲取思想营养的重要性，认为只有兼采各家之长，方能 通万方之略. 正如《易》中所说：天下同归而殊途，一致而百虑，今异家者各推所长，穷如究虑，以明其指，虽有蔽短，合其要归，亦六经之支与流裔. 既然诸子各家皆为 六经之支与流裔，那么在当时 去圣久远，道术缺废，无所更索 的情况下，彼九家者，不犹愈于野乎·若能修六艺之术，而观此九家之言，舍短取长，则可以通万方之略矣。①这就是说，在刘歆看来，只有恢复诸子学的思想传统，才能在吸收各家思想长处的基础上，使儒学由僵化的经学、世俗的神学变为真正能够治国安民的经世致用之学。
刘向、刘歆父子在当时经学独尊的情况下，大力倡导研究诸子之学，对削弱官方学术思想的统治、解放思想是有积极意义的。
刘向早年得《枕中鸿宝苑秘书》，“书中言神仙使鬼物为金之术及邹衍重道延命方”，深受神秘思想的影响。继又参与石渠阁的五经讲论，濡染于今文经学活动。他后来论历代兴革、国政得失，就拿出了今文学者的派头，以阴阳五行、天人感应作为论证的依据。元帝时，他上封事，论舜及文武周公时的祥瑞和幽厉以后春秋时期的灾异而归结于“灾异未有稠如今者也”。上文引成帝时上封事，论宗周以来大臣操持国柄之危国，借“王氏外祖坟墓在济南者，其梓柱生枝叶、扶疏上出屋”之异，申言“事势不两大，王氏与刘氏亦且不并立”。这表明刘向的历史观是神学的历史观。他这种思想反映了西汉晚年大权旁落、皇族失势的悲观情绪。
神学观点
《汉书·五行志》保存了刘向《洪范五行传论》约一百五十二条。其中论灾异跟后、妃、君夫人及外戚间的关系的约三十一条，论灾异跟君主失势、国家败亡间关系的约三十九条。这不只是刘向政治立场在学术上的反映，这并且是有意地利用阴阳五行学说作政治斗争的工具。《汉书·五行志》也保存了刘歆论《洪范五行传》的材料，约七十三条，尽管论述的对象基本上都在刘向曾经论述的范围内但没有一条的具体论述是跟刘向相同的。这也由于刘歆的政治态度跟父亲不同，在学术上就也有不同的反映。刘氏父子学术见解的不同，是当时统治阶级内部斗争的反映。
刘向虽相信“天命所授者博，非独一姓”，“自古及今未有不亡之国”，但认为“明者起福于无形，销患于未然”，可以“刘氏长安，不失社稷”。这就等于说天命还是可以人力为转移，或至少可以多延一些时期。在刘歆的遗文里，就看不到这样的说法了。依《汉书·律历志》所保存下来《三统历谱》的材料来看，历代的兴衰是按着五行相生的顺序进行的。按照这样的顺序，王莽以土德继汉的火德，就应该是当然的。王莽在死到临头时就还这样说：“天生德于予，汉兵有如予何！”
当刘向校订皇家藏书的时候，却很少运用这种神学历史观，而在很大程度上表现了人文主义的态度。